通過化石研究，已經證實，5500萬年前，北美就出現了馬屬的祖先。它的身體像狐貍壹樣大，以多汁的嫩葉為食，前腳四指，後腳三趾。
隨後，自然界的地形、氣候、生態發生了變化，出現了開闊的內陸平原，馬的進化也逐漸適應了這些變化。馬的進化經歷了初馬、中馬、原馬、新馬、真馬等主要發展階段。
它的主要進化特征是:身體變大；身高從40cm增加到120cm以上；趾由三趾或四趾進化為壹趾(單蹄)，以方便奔跑；牙齒由低冠結構向高冠結構轉變，牙齒堅硬，齒面寬而皺，有利於吃幹草；腦容量增大。
馬蹄鐵的成分
1、蹄緣:蹄緣是蹄與皮膚相連的無毛部分，寬約0.5厘米，呈半圓形。蹄緣真皮形成非常稀疏的乳頭，乳頭頂端下垂。蹄緣表皮上的粘液層產生的角質向下覆蓋在蹄壁上，形成蹄壁的最外層，稱為釉或蹄漆。
2.頭罩:蹄冠位於蹄緣之下，蹄壁之上。蹄冠角質內有約1.5 cm寬的蹄冠溝，以容納蹄冠真皮。蹄冠的真皮表面有許多乳頭狀突起。乳頭呈圓錐形，頂端朝下，表面覆蓋有表皮粘液層。粘液層產生的角蛋白形成了蹄壁的保護層。
3.蹄壁:蹄壁表皮最厚，可分為釉層、保護層(冠層)和角質小葉層三層。角質小葉鑲嵌在真皮小葉之間，使蹄壁角質與蹄壁真皮牢固結合。角質小葉可產生淡黃的角蛋白，從而在蹄壁負緣形成淡黃白線，也稱淡黃線。
蹄底緣由蹄底外緣、白線和蹄壁冠層下緣組成，是承受馬體重的部分。蹄壁角質通常分為趾壁、側壁和跟壁。跟壁轉向蹄底的部分稱為蹄支，其轉向角稱為蹄支角。
4.鞋底:鞋底位於白線內，叉子的前方和側面。蹄底角質前部為足底體，後部形成兩個足底支，分別與蹄叉和蹄支相連。