鹽水鴨是南京著名特產，屬於金陵菜系，金陵菜系代表之壹，又名桂花鴨，是我國地理標誌產品。因為南京還有壹個名字“金陵”，所以又叫“金陵鹽水鴨”，久負盛名，至今已有2500多年的歷史。
南京鹽水鴨歷史悠久，積累了豐富的制作經驗。生產的鹽水鴨皮白嫩、肥而不膩、清香可口，具有香、脆、嫩的特點。中秋節前後，桂花盛開時節做的鹽水鴨，色澤和味道最好，稱為桂花鴨。
南京以鴨菜聞名，所以壹直有“鴨都”之稱。南京鹽水鴨，老鴨菜，銷售點多，吃鴨人多，全國第壹。據《陳書》記載，陳軍與北齊軍隊在金陵北郊外的舟山壹帶作戰。陳軍的“人人裹飯，鴨飯煮”和“鴨飯煮”極大地鼓舞了他的士氣，最終以少勝多，大獲全勝而歸。
這是正史中關於金陵鴨肫的最早記載。最遲在明初，南方鹽水鴨已經享有盛名，壹直享有盛譽。明代有壹首民謠:“古書院，玻璃琢，暗黑鍛，鹽水鴨”。
古代書院指的是當時最大的國立大學——南京國子監；琉璃指的是當時被稱為世界奇跡的大和氏璧，暗黑鍛指的是著名的南京特產黑錦鍛，小鹽水鴨其實就紮在其中。
南京人吃鴨子的方式多種多樣。六朝時期，皇帝的餐桌上已經有了烤鴨、鹽水鴨等幾種鴨菜，明太祖朱元璋“日食時吃了壹只烤鴨”。
清代南京地方誌人陳在《金陵筆記》中寫道:“鴨非產於金陵，取於與高郵之間。南方有成千上萬只雛鳥渡河，池塘裏養滿了牲畜。大約10天就可以食用了。.....而且都不如‘鹽水鴨’，清淡但目的性強，肥而不厚。”