外觀牛蒡為長倒橢圓形，整體較為扁平，長約5-7mm，寬約2-3 mm，表面顏色為灰褐色，邊緣明顯。
牛蒡根屬於牛蒡的根，外觀為黃褐色，根長約40-65cm，徑長約1.5-2.5cm。
牛蒡和牛蒡根的作用也是不同的。牛蒡的主要作用是疏散風熱、宣肺透疹、解毒利咽，適用於風熱感冒、咳嗽痰多、麻疹等癥的人群。牛蒡根的主要功能是祛風清熱、消腫解毒，適用於體虛、四肢無力、口渴、水腫、咽喉腫痛等病癥的人群。
牛蒡不能買牛蒡根或牛蒡籽代替牛蒡籽。
牛蒡是指全草，牛蒡是果實，牛蒡根是根。果和根的作用是不壹樣的。從功效上來說，牛蒡更適合牛蒡，所以在買不到牛蒡的時候，可以用牛蒡代替。
但牛蒡不能完全代表牛蒡，因為牛蒡只是牛蒡的果實，牛蒡的功效包括牛蒡和牛蒡根，所以如果條件允許，牛蒡和牛蒡根可以混合使用。
但需要註意的是，不可擅自服藥，應在藥師或醫生的指導下服藥。
3用什麽可以代替牛蒡根？主要作用是祛風清熱，消腫解毒，所以只有同等功效的藥材才能代替牛蒡子根，具體需要根據每個人的癥狀來判斷。菊花、前胡等藥材都可以。
壹般情況下，壹般不建議擅自換藥或服藥，此類行為需要在專業醫生或藥師的指導下進行。
4牛蒡煮水的方法牛蒡煮水的方法比較簡單，具體方法如下:
配料:牛蒡子5克-10克，水和蜂蜜。
練習:
1.將牛蒡子用水洗凈，然後放入砂鍋中。
2.加入適量的水，大火燒開，轉小火約半小時。
3.然後將牛蒡水倒入杯中，加入適量蜂蜜，攪拌均勻即可飲用。