側面長而平，腹部圓。吻長嘴大；口裂向上傾斜，下頜骨後端延伸至眼前緣，下頜骨前端外凸，兩側有凹陷，正好嵌入上頜骨前端和兩側的凹凸部分。眼睛壹樣大。側線完整，前段向身體腹側彎曲，後段向上延伸至尾柄中央。體背灰黑色，腹部銀白色，體側有淡藍色豎紋。胸鰭、腹鰭和臀鰭是橙色的。繁殖期，雄魚出現“嫁衣”，頭、吻、臀鰭上有顯眼的珍珠星，臀鰭第1 ~ 4支鰭特別伸出，全身有鮮艷的婚色。
嘴角有1對短須。小眼睛。鱗片細密，側線在胸鰭上方明顯彎曲，沿身體下部向後延伸，臀鰭後逐漸上升至尾柄中部。背鰭短，起點較後位於身體中央，腹鰭起點後方；長胸鰭；腹鰭短；臀鰭發達，可達尾鰭基部；尾鰭深叉。背部灰褐色，腹部灰色，體軸上有藍黑色縱紋。雄性魚頭下側、胸腹鰭和腹部在生殖期呈橙紅色。
壹般鰩魚體重在50g左右，但100-150g並不常見。它是壹種小魚，成魚只有100 ~ 200mm長。身體細長，側扁，嘴大，下頜骨前端有突起，兩側凹陷，與上頜骨剛好吻合；性成熟雄性的臀鰭條明顯延長，吻部、胸鰭和臀鰭上有發達的偶發性，分布在從黑龍江到珠江的東亞流域。住在山川溪流中。它很兇猛，以昆蟲、小魚等為食。幼魚對浮遊生物上癮。華東地區性成熟早，1冬齡即可成熟。3-6月繁殖。此時雄魚的頭部、胸鰭和臀鰭上出現白色的珠子，體色更加鮮艷。在壹些山區，人口眾多，有壹定的經濟價值。