南瓜，葫蘆科南瓜屬植物，為壹年生匍匐草本植物。其莖常生根於節上，葉柄粗壯，葉寬卵形或橢圓形，質地稍軟，葉脈凸起，卷須稍粗壯，雌雄同株，果梗粗壯，有棱有槽。因種而異，外面常有數條縱溝或無縱溝。種子多，卵圓形或長圓形。
南瓜中的類胡蘿蔔素在體內可轉化為具有重要生理功能的維生素A，對上皮組織的生長和分化、維持正常視力、促進骨骼的發育具有重要的生理功能。
南瓜中的果膠可以調節胃中食物的吸收率，減緩糖分的吸收，可溶性纖維素可以延緩胃中食物的排空，控制飯後血糖的上升。果膠還能與體內多余的膽固醇結合，降低膽固醇吸收，降低血液膽固醇濃度。
從搭配上來說，南瓜和醋很像。這是因為醋中含有的醋酸會破壞南瓜的營養成分。而且南瓜不能和螃蟹、鯉魚壹起吃，否則會引起嘔吐、頭暈、腹痛、腹瀉等食物中毒現象；因為南瓜中還含有壹定量的維生素C分解酶，所以不適合將南瓜與富含維生素C的蔬菜混合食用，如紅棗、西紅柿、菠菜、大白菜、油菜、西蘭花等。，但南瓜中含有的維生素C分解酶在高溫下會失活，所以最好將南瓜蒸熟，以免破壞其他食物中的營養成分。
壹般來說，南瓜適合大眾食用，尤其適合老年人、糖尿病人、肥胖者、便秘患者食用。胃病患者也可以適量食用，但壹次最好不要超過200克。但由於南瓜性溫，胃熱過盛、氣滯痞滿、濕熱氣滯的人應少吃，有腳氣、黃疸、氣滯濕熱的人也應忌食南瓜。