其穗粒呈黑色，可食用，稱為野生稻、菇米、菇米、刻米。“菇”在中國古代被稱為“姜”，是天帝食用的六種谷物之壹。可見，我國早期野生稻的栽培是以收獲籽粒為主。
後來發現有的茭白感染了黑穗病，莖開始膨大，逐漸形成紡錘形的肉質莖，也就是我們現在吃的竹筍。就這樣，農民開始把這種生病畸形的植物作為蔬菜來養殖，而現在那些能抽穗結實的野草，卻被視為退化的野生物種。
黑木耳寄生在茭白上後，會分泌生長素、細胞分裂素和乙烯，刺激茭白嫩莖中薄壁細胞的生長和分裂。在適當的溫度下，細胞會不斷增殖膨脹，形成長吐絲菌癭，同時，葉片光合作用產生的營養物質會轉移並儲存在這個癭中，形成嫩筍莖，這就是食用癭。壹旦溫度超過30℃或低於10℃，黑木耳的活性就會受到抑制，從而影響竹筍。
用茭白竹筍連續保存和繁殖黑木耳。茭白的竹筍切開後，會發現常有芝麻粒大小的黑點。這是黑木耳的孢子堆，其中會逐漸形成無數深褐色的厚膜孢子。孢子球形至橢圓形，黃褐色，有刺，直徑6-9微米。
很多人會選擇不吃茭白上的黑點，以為是壞的。其實這些黑點正是茭白抗骨質疏松作用的關鍵點。這些黑點是被稱為“黑木耳”的真菌，對某些新陳代謝有積極作用，可以延緩骨骼的衰老。
天熱的時候，經常會出現黑心的現象。其實那些黑點都是殘留的黑木耳，吃了是沒問題的。