龍眼在中國有著非常悠久的種植歷史，因此還有其他別名，如龍牧、龍眼、圓眼和益智。因為叫桂圓，所以人們常用它來表達“貴子早生”、“平安富貴”的美好祝願；益智是桂圓的另壹個別稱，因為桂圓壹直被認為是健脾健腦的滋補品，對人的大腦智力有幫助；還有桂圓？荔枝奴？這是因為龍眼的成熟緊隨荔枝之後，頗有主仆之感。
之所以叫龍眼，源於壹個傳說。傳說很久很久以前，有壹條龍經常肆虐人間，禍害百姓。壹個英雄與龍搏鬥了三天三夜，殺死了龍，挖出了龍眼。縣令來取桂圓，英雄寡不敵眾。他吞下了壹個龍眼，但另壹個卻爆開了，英雄受傷而死。村民們把英雄埋葬在村邊。第二年，英雄的墳上長出了壹棵樹，結出了無數果實。果肉和果核像龍的眼睛，所以它被稱為龍眼。在中國古代封建社會，避諱皇帝是很重要的。皇帝是真正的龍帝，所以吃龍眼就是吃皇帝的眼睛。於是漸漸地，桂圓有了各種其他的名字。
龍眼富含葡萄糖、蔗糖、蛋白質等。，而且它的鐵含量也比較高。能在提高熱能、補充營養的同時促進血紅蛋白的再生，從而達到補血的效果。研究發現，龍眼肉不僅對全身有益，而且對腦細胞特別有效，可以增強記憶力，消除疲勞。所以吃桂圓對身體有好處，但是要註意不要過量。