吃湯圓在明、清時期已經約定俗成；冬至節吃湯圓寓意就是團團圓圓。
在冬至這天，要“作粉圓”或“粉糯米為丸”。這些在史料上也有正式的記載，稱“冬至，粉糯米為丸，名‘湯圓’”。做好湯圓後要祀神祭祖，而後合家圍吃湯圓，叫做“添歲”。所以，冬至吃湯圓，古而有之。
吃湯圓是冬至的傳統習俗，在江南尤為盛行。“湯圓”是冬至必備的食品，是壹種用糯米粉制成的圓形甜品，“圓”意味著“團圓”“圓滿”，冬至吃湯圓又叫“冬至團”。民間有“吃了湯圓大壹歲”之說。
冬至團可以用來祭祖，也可用於互贈親朋。舊時上海人最講究吃湯團。古人有詩雲：“家家搗米做湯圓，知是明朝冬至天。”。“圓”意味著“團圓”“圓滿”。冬至吃湯圓，象征家庭和諧、吉祥。
冬至的民間風俗
1、祭祖
冬至早，壹家人帶著湯圓、水果、香燭、紙錢等上山祭掃祖墓。因為冬至節是壹年中最後的壹個掃墓節，所以掃墓的人家反比清明和重陽兩節的為多，寓慎終追遠之意。
2、消寒活動
冬至就意味著數九開始，而入九以後，有些文人、士大夫者流，搞所謂消寒活動，擇壹“九”日，相約九人飲酒（“酒”與“九”諧音），席上用九碟九碗，成桌者用“花九件”席，以取九九消寒之意。
3、吃餃子
提到冬至，不得不說吃餃子。每年農歷冬至這天，不論貧富，餃子是必不可少的節日飯。諺雲：“十月壹，冬至到，家家戶戶吃水餃。”這種習俗，是因紀念“醫聖”張仲景冬至舍藥留下的。