左宗棠（1812年11月10日—1885年9月5日），漢族，字季高，壹字樸存，號湘上農人。湖南湘陰人。晚清重臣，軍事家、政治家、湘軍著名將領，洋務派首領。左宗棠曾就讀於長沙城南書院，二十歲鄉試中舉，但此後在會試中屢試不第。他留意農事，遍讀群書，鉆研輿地、兵法。壹生經歷了湘軍平定太平天國運動、洋務運動、平叛陜甘同治回亂、收復新疆以及新疆建省等重要歷史事件。官至東閣大學士、軍機大臣，封二等恪靖侯。中法戰爭時，自請赴福建督師，光緒十壹年（1885年）在福州病逝，享年七十三歲。追贈太傅，謚號“文襄”，並入祀昭忠祠、賢良祠。著有《楚軍營制》，其奏稿、文牘等輯為《左文襄公全集》。與曾國藩、李鴻章、張之洞並稱“晚清中興四大名臣”。
鹹豐二年（1852年），當太平天國大軍圍攻長沙，省城危急之際，左宗棠在郭嵩燾等人的勸勉下，應湖南巡撫張亮基之聘出山，投入到了保衛大清江山的陣營。左宗棠在炮火連天的日子裏縋城而入，張亮基大喜過望，將全部軍事悉數托付給左宗棠。左宗棠“晝夜調軍食，治文書”、“區畫守具”，各種建議都被采納，並立即付諸實施，終於使太平軍圍攻長沙三個月不下，撤圍北去。左宗棠壹生的功名也就從此開始。
光緒十壹年（1885年）七月二十七日（9月5日），左宗棠在福州病故，享年七十三歲。他在臨終口授遺折時先感激朝廷的知遇之恩，又說：“而越事和戰，中國強弱壹大關鍵也。臣督師南下，迄未大伸撻伐，張我國威，懷恨平生，不能瞑目！”他進而分析中國的危險局勢，提出諸多富強之策，並規勸皇帝發憤圖強，則“臣雖死之日，猶生之年”。朝廷追贈太傅，謚號“文襄”。入祀京師的昭忠祠、賢良祠，並建專祠於湖南及他所立功的諸省。