海馬的長度壹般在10 ~ 18 cm左右，因其頭部有點像馬頭而得名。海馬體是由許多骨板組成的身體，可以靈活彎曲。當它活躍的時候，它總是直立著，把尾巴卷到肚子下面，遊來遊去。海龍體長壹般在10~15厘米左右，尖嘴海龍體長可達30厘米。海龍比海馬更“苗條”。雄性海馬細長呈鞭狀，瘦弱的身體完全被骨環覆蓋。
海馬和海龍是非常重要的海洋藥物。
我國藥學專著《本草綱目》評價海馬為“溫五臟，壯陽，消腫塊，治癤毒腫”。醫學著作《本草》也記載“主婦難產”。《本草綱目》對海龍的評價比海馬高，說海龍“比海馬加倍努力，催產素特別有效”。為此，海龍、海馬在部分地區有“南方人參”的美譽。
現代醫學研究表明:
海馬和海龍的浸出液含有興奮子宮的成分，常用於治療難產。用於難產治療時，可口服海馬或海龍3-9克或煎服。
海馬和海龍都是很好的滋補藥物。對老年人或神經衰弱引起的精神困倦、體虛有很好的治療作用，只要每次服用海馬10克左右。
海馬和海龍也可用於治療癤、腫和跌打損傷。在治療過程中，大多數成年人使用海龍和海馬的酒浸劑口服。如果把海龍、大棗、瘦豬肉壹起煮，天天吃，還能治療頑固性頸淋巴結結核。
把海馬和海龍燒成炭還可以治療毒瘡和外傷出血。如果將炭粉研細外敷，對止血、治瘡毒有奇效。
隨著海洋藥物的發展，天然的海龍和海馬已經不能滿足醫療的需要。因此，早在上世紀60年代，我國就嘗試在南方沿海地區人工養殖海馬。現在，北方沿海省份已經可以進行人工養殖了。