動脈粥樣硬化其實是壹種基於血脂代謝異常的疾病。當然，脂質代謝異常和高脂血癥並不是導致動脈粥樣硬化的唯壹因素，但高脂血癥往往是動脈粥樣硬化的主要原因之壹。
隨著血脂的升高，血液中的脂質更容易沈積在血管壁內膜上，而血管壁內膜中脂質和復雜碳水化合物的積聚會導致血管壁內膜的炎癥反應，進而導致纖維組織增生和鈣的沈澱，使動脈血管壁逐漸失去彈性，逐漸硬化增厚，使血管腔變窄。如果血管堵塞，或者血管壁太脆，就會導致梗塞、中風、腦出血。
因此，高脂血癥雖然不是動脈粥樣硬化的唯壹原因，但卻是動脈粥樣硬化的病理基礎。除高脂血癥外，以下問題也可能導致和加速動脈粥樣硬化的進程-
1.
高血壓，如果高血壓控制不好，血管壁長期處於過大的壓力下，也會對血管壁的內膜造成壹定的損傷，血管壁的損傷內膜不夠光滑，更容易沈積脂質、纖維等。，並加速血管硬化。
2.
吸煙時，煙草中的有毒物質會進入血液循環，還會損傷血管壁，因此，吸煙者，動脈硬化的概率和進展要比不吸煙者快得多；
3.
肥胖、肥胖，尤其是腹型肥胖的“向心性肥胖”，壹方面容易出現脂質代謝異常，另壹方面血管壁會承受較大壓力，增加動脈硬化的概率；
4.
糖尿病，糖尿病患者，血糖代謝差，糖化血紅蛋白高，也會對血管產生不良影響。糖尿病患者要特別註意血糖升高引起的下肢慢性血管病變。
5.其他影響因素，如衰老和遺傳因素，也是動脈硬化形成的影響因素。