吃年糕是為了紀念伍子胥。
春秋末期伍子胥自刎後，越王勾踐便舉兵伐吳，將吳國都城姑蘇城團團圍住，吳軍困守城中，炊斷糧絕，街巷內婦孺哭聲慘不忍聞。他臨死前對部下說：“如果國家有苦難，百姓斷糧，妳們到城墻下挖地三尺可得到糧食。”
伍子胥死後，他的部下被越軍包圍，城中斷糧已餓死不少人，這時有人想起伍子胥的話，就去挖城墻，挖了三尺多深，果然挖到了許多可吃的“城磚”即年糕，結果打了勝仗。
原來是當年伍子胥在姑蘇城督造城墻時，已做好了屯糧防饑的準備。從此以後，每逢過年家家戶戶都做年糕，年夜飯就吃年糕湯來紀念伍子胥。
伍子胥的人物經歷：
伍子胥之父伍奢為楚平王子建太傅，因受費無極讒害，和其長子伍尚壹同被楚平王殺害。伍子胥從楚國逃到吳國，成為吳王闔閭重臣，是姑蘇城的營造者，至今蘇州有胥門。
公元前506年，伍子胥協同孫武帶兵攻入楚都，伍子胥掘楚平王墓，鞭屍三百，以報父兄之仇。吳國倚重伍子胥等人之謀，西破強楚、北敗徐、魯、齊，成為諸侯壹霸。
伍子胥曾多次勸諫吳王夫差殺勾踐，夫差不聽。夫差急於進圖中原，率大軍攻齊，伍子胥再度勸諫夫差暫不攻齊而先滅越，遭拒。
夫差聽信太宰伯嚭讒言，稱伍子胥陰謀倚托齊國反吳，派人送壹把寶劍給伍子胥，令其自殺。伍子胥自殺前對門客說：“請將我的眼睛挖出置於東門之上，我要看著吳國滅亡。”伍子胥死後九年，吳國為越國所滅。