元宵節點燈活動起源於漢代。漢文帝信佛，佛教有正月十五點燈拜佛的習俗。漢文帝規定正月十五全國點燈拜佛，後來逐漸演變成元宵節看燈的習俗。中國的燈籠制作非常講究，種類繁多。
隋朝時期，元宵節活動十分熱鬧，唐朝進壹步擴大了這壹活動。當時國家富裕，人們的娛樂活動較多，元宵節點燈活動非常繁榮。除了燈籠，宋代的元宵節還包括煙火、燈謎和其他娛樂活動。這個時候，元宵節可以持續好幾天。
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燈的傳說
自古以來，燈籠就是壹種喜慶的東西，火樹銀花、濃蔭蔽日、熱鬧觀燈的景象不僅熱鬧，而且喜慶。關於元宵節還有壹個很有趣的傳說。
傳說在很久以前，野生動物經常肆虐世界，造成了很多危害，所以很多人組織起來對付這些野生動物，保護它們的財產和安全。有壹天，人們發現壹只神鳥落入人間，壹只前來傷害他們的野獸將它射死。
沒想到這只鳥的來歷很簡單，卻是上帝心愛的鳥。當天帝得知艾鳥的死訊時，非常生氣。他命令天兵在正月十五放火燒地，燒毀人畜財物。
天帝的女兒得知此事後，忍無可忍，偷偷跑到人間告訴人們這個消息，並給人們出了壹個主意，讓所有的人類在正月十四、十五、十六的晚上，裝飾燈籠，燃放煙花爆竹，這樣就可以瞞天過海了。人們按照女神的方式行事。正月十五的晚上，人間燈火通明，燈海如潮。
天帝從上面往下看的時候，世界壹片火紅，噪音很大，連續三個晚上都是這樣，所以他以為世界正在被火燒，心裏好高興。而人類已經脫險，保住了自己的生命和財產。
後來，為了紀念這次成功，每年的正月十五，家家戶戶都會裝點燈籠，放鞭炮，慶祝這個節日。