澳洲肺魚是三個地區最原始的肺魚，產於澳大利亞昆士蘭州。體呈紡錘形，體長約125 cm，體表覆有大而細的圓形鱗片。胸鰭和腹鰭呈槳狀，背鰭、尾鰭和臀鰭連成壹體。澳洲肺魚可以同時用腮和肺呼吸，也可以只用肺或腮呼吸。在旱季，河水量減少時，它會浮出水面呼吸空氣，用它那有許多血管的單肺呼吸。然而，這種魚沒有水就不能生存。
南美肺魚和非洲肺魚都屬於美洲肺魚家族。身體細長，呈鰻形，背部細小的圓形鱗片呈瓦片狀排列，非洲肺魚身體上有黃色斑點。這兩種魚也沒有尾鰭和臀鰭的區別。側鰭呈放射狀或鞭狀，腹鰭遠在後面。非洲肺魚的側鰭退化成細長的鞭狀，而南美肺魚的側鰭也明顯萎縮，成為相當小的附肢。
與澳大利亞肺魚不同，非洲肺魚和南美肺魚有兩個肺，在它們生活的河流完全幹涸後還能存活幾個月。旱季來臨時，這些肺魚鉆進淤泥裏，把自己包裹起來，只留下壹個或幾個小洞與外界通氣，這樣就可以在沒有氧氣的水中呼吸生存20多天。
肺魚有壹個很奇怪的生理現象。在炎熱的夏天，它們會鉆入深層土壤，球狀化身體，停止進食，將身體各個器官的消耗降到最低點，進入休眠狀態。雨季來了，河床又泛濫了，肺魚也就醒了。