沙塘鱧身體粗壯，頭大而寬，略扁，腹部圓，背部平。嘴大，上，斜裂延伸到眼睛中心以下。上下頜有細密的牙齒。犁骨沒有牙齒，眼睛小而凸出。背鰭有兩個，相互分開，每個鰭都沒有硬刺。胸鰭大而圓，尾鰭後緣略圓，無側線。體黑褐色，有黃色光澤，腹部淡黃，體側有不規則的大黑色條紋，每條鰭有淡黃色和黑色條紋。？
體細長，側平或厚，近圓柱形。平頭還是平邊。眼睛或大或小，不從後腦勺突出，沒有遊離的眼瞼。下頜經常突出。上下頜骨有細齒，腭骨常無齒。前鰓蓋邊緣有1向下彎曲和前突或無棘。身體上覆蓋著梳狀鱗片，頭部經常覆蓋著小圓鱗片。沒有側線。兩個背鰭是分開的。第壹背鰭有6 ~ 8個鰭刺，第二背鰭有1個鰭刺，8 ~ 10個鰭。臀鰭與第二背鰭形狀相同。胸鰭很大，基部沒有肌肉。腹鰭胸部位置，有1鰭刺，5鰭，左右腹鰭相互靠近，相互分離，不形成吸盤。尾鰭呈圓形或略尖。
1年齡的魚達到性成熟，產卵期為4-6月初，產卵場多在背風湖灣。在晴朗的夜晚或中午，雄魚先在水深1-2米的岸邊的洞穴、破瓦罐、蚌殼中紮營，發出“咕咕”聲，引誘雌魚入巢。產卵活動壹般在早上6-7點進行，水溫約為18-25℃。卵被整齊地排列並粘附在貽貝、瓷磚或石頭上。雌性產卵後離開，而雄性留巢保護卵，直到幼蟲孵化。