中國是壹個湖泊眾多的國家，其中1平方公裏以上的天然湖泊有2800多個，總面積75610平方公裏，占全國總面積的0.8%。湖泊蓄水量為751億立方米。除了天然湖泊，還有數以萬計的人工水庫。
淡水湖是我國主要的出流區，占我國湖泊總面積的45%，鹹水湖和鹽湖是主要的內陸區，占我國湖泊總面積的55%。我國湖泊分布廣泛，相對集中。根據成因和水文變化，中國可分為五大湖區。
1.東部平原湖區湖泊面積23430平方公裏，約占全國湖泊面積的31%。是中國湖泊密度最大的地區，也是中國淡水湖泊面積最大的地區。中國著名的五大淡水湖鄱陽湖、洞庭湖、太湖、洪澤湖、巢湖都分布在這裏。這個地區的大多數湖泊屬於河流冰磧和海洋冰磧。這個地區的湖泊和河流有著千絲萬縷的聯系，大多數湖泊都與河流相連。因此，該湖的水文特征與相關河流的水文特征非常相似。
2.東部平原和山區湖區湖泊面積4340平方公裏，占全國湖泊面積的5.7%。該湖的特點是水淺、含鹽量高，當地稱之為“泡子”。該地區的主要湖泊有松嫩平原北部的五大連池、長白山白頭山的天池、中蘇邊境的興凱湖等。
3.雲貴高原湖泊面積1100平方公裏，占全國湖泊面積的1.4%，湖水儲量240億立方米，占全國淡水總儲量的11.2%。該地區的湖泊大多屬於構造湖泊和巖溶湖泊。比如滇池、撫仙湖。
4.孟新高原湖區分布在我國幹旱半幹旱地區。湖泊面積8670平方公裏，占全國湖泊面積的11.5%。湖泊面積不小，但淡水儲量少。湖水總儲量760億立方米，其中淡水僅20億立方米，占全國湖泊淡水總量的0.9%；該地區湖泊的形成，大多與風蝕、風積有關。由於幹旱氣候的影響，湖泊淺，礦化度高，多為鹹水湖和鹽湖，湖面和湖形多變。
5.青藏高原湖泊面積36560平方公裏，占全國湖泊面積的48.4%，蓄水量5460億立方米，其中淡水880億立方米，占全國淡水湖總面積的40.9%。湖泊密度僅次於長江中下遊，湖泊海拔4000米以上。它是世界上海拔最高、面積最大的高原湖泊群和湖泊，主要由冰川和積雪融水補給。由於氣候幹燥，
山西運城有鹽湖...五大湖沒有山西。