維生素A是視細胞中感受弱光的視紫紅質的壹種成分。視紫紅質由視蛋白和11-順式視黃酸組成，與暗視覺有關。
人體缺乏維生素A會導致皮膚幹燥、脫屑、脫發等癥狀。
生理機能
1，維持正常視覺功能
眼睛的光感受器是視網膜中的視桿細胞和視錐細胞。這兩種細胞都有感光色素，即對弱光敏感的視紫紅質和對強光敏感的視紫紅質。視紫紅質和視紫紅質都是由視黃素和視黃醛組成的。視紫紅質受光照射後，11-順式視黃醛異型形成反式視黃醛，與視蛋白分離，失去顏色。這個過程被稱為“漂白”。如果進入黑暗，由於對弱光敏感的視紫紅質消失，所以看不見東西。
分離出來的視黃醛還原為全反式視黃醛，進壹步轉化為反式視黃酯(或順式異構體)，儲存在色素上皮中。視黃酯被視黃酯水解酶轉化為反式視黃醇，氧化異構形成11-順式視黃酸。它與蛋白質重組成為視紫紅質，使其恢復對弱光的敏感性，從而在壹定光照下能在黑暗中看清東西。這個過程被稱為“暗適應”。肝臟釋放的視黃醇與視黃醇結合蛋白(RBP)結合，再與血漿中的前白蛋白結合，轉運到視網膜參與視網膜的光化學反應。如果維生素A充足，視紫紅質可以快速完全再生，所以暗適應恢復時間短。如果維生素A不足，視紫紅質的再生緩慢且不完全，因此暗適應的恢復時間延長，嚴重者可出現夜盲癥。
2.維持上皮細胞的健康，促進免疫球蛋白的合成。
維生素A可以參與糖蛋白的合成，糖蛋白對上皮的正常形成、發育和維持非常重要。維生素A不足或缺乏時，可導致糖蛋白合成中間體異常，低分子量多糖-脂質積聚，上皮基底層增生增厚，細胞分裂加速，肌原纖維合成增多，表層細胞變扁平、不規則、幹燥。鼻、咽、喉等呼吸道、胃腸道和泌尿生殖系統的內膜角化，削弱了阻止細菌入侵的天然屏障(結構)，容易被感染。在兒童中，很容易並發呼吸道感染和腹瀉。有些腎結石還與尿路角質化有關。過量攝入維生素A並不能隨劑量增加對上皮感染的抵抗力。
免疫球蛋白是壹種糖蛋白，所以維生素A可以促進這種蛋白質的合成，對機體的免疫功能有重要影響。當它缺乏時，細胞免疫力就會下降。
3.維持骨骼的正常生長發育。
維生素A促進蛋白質中骨細胞的生物合成和分化。當它缺乏時，成骨細胞和破骨細胞之間的平衡被破壞，或者由於成骨活性的增強，骨過度增殖，或者形成的骨不被吸收。如果孕婦缺乏維生素A，會直接影響胎兒發育，甚至死胎。
4.促進生長和繁殖
維生素A有助於細胞增殖和生長。動物維生素A缺乏時，生長停滯明顯出現，可能與動物食欲和蛋白質利用率下降有關。維生素A缺乏影響雄性動物精子上皮的精母細胞生成，雌性動物陰道上皮的周期變化，還影響胎盤上皮，阻礙胚胎形成。維生素A缺乏還會降低催化孕酮前體形成所需的酶的活性，減少腎上腺、性腺和胎盤中類固醇的產生，這可能是影響生殖功能的原因。
5、抑制腫瘤生長
臨床試驗表明，視黃酸具有延緩或預防癌前病變和預防化學致癌物的作用，特別是對上皮組織腫瘤，在臨床上作為輔助治療取得了良好的效果。β-胡蘿蔔素具有抗氧化作用，近年來已有報道。是捕獲活性氧的有效抗氧化劑，對防止脂質過氧化、心血管疾病和腫瘤、延緩衰老具有重要意義。
6、營養補充劑
可作為化妝品中的營養添加劑，防止皮膚粗糙，促進正常生長發育，可用於面霜乳液中。
維生素A雖然有上述幾點，對人體的有益作用也更多，但和其他營養素壹樣，物極必反。過量攝入可引起頭痛、惡心腹瀉、肝脾腫大等。，所以需要適量服用。
功能
1.具有調節表皮和角質層新陳代謝、抗衰老、除皺的作用。
2.減少皮脂溢出，使皮膚富有彈性，同時淡化斑點，軟化皮膚。
3.有助於保護表皮和粘膜免受細菌侵害，健康皮膚，預防皮膚癌。
4.預防夜盲癥和視力下降，治療各種眼疾，讓女性光明無知。
5.促進骨骼生長，幫助牙齒生長再生。
6.有效防止肥胖，保持女性苗條。
7.它可以幫助預防和治療脫發。[2]
有效性
1.預防夜盲和視力下降，有助於各種眼病的治療(維生素A可促進眼部感光色素的形成)；
2.抗呼吸道感染；
3.幫助免疫系統正常運作；
4.生病了盡快好起來；
5.它能保持組織或器官表面的健康；
6.有助於去除老年斑；
7.促進發育，強健骨骼，保持皮膚、毛發、牙齒和牙齦的健康；
8.外用有助於治療痤瘡、膿皰、疔瘡、皮膚表面潰瘍等疾病；
9.有利於肺氣腫和甲亢的治療。
10.有助於治療脫發。
藥理反應
本品口服後易吸收，主要儲存於肝臟。幾乎都是在體內代謝的，β-胡蘿蔔素是維生素A的前體，在動物腸黏膜中可轉化為活性維生素A。主要通過尿液和糞便排泄，只有少量通過乳汁排泄。
β胡蘿蔔素也是壹種脂溶性抗氧化劑。Facklman (1990)的研究表明，β-胡蘿蔔素可以預防和治療多種老年性疾病，如阻塞性動脈粥樣硬化、冠心病、中風等。他們認為β-胡蘿蔔素可以阻止低密度脂蛋白被氧化形成氧化低密度脂蛋白，有毒的氧化低密度脂蛋白會導致血管上皮細胞的損傷，從而加速脂質在受傷部位沈積形成斑塊，甚至堵塞血管，導致阻塞性動脈粥樣硬化等疾病。
維生素A可以治療幹眼癥、角膜軟化癥、皮膚幹燥癥和夜盲癥。此外，對燙傷、凍傷、潰瘍也有效。
維生素A能增加綿羊紅細胞或蛋白質免疫小鼠脾臟中PFC的數量，增強非T細胞依賴抗原引起的抗體產生。還能增強人外周血淋巴細胞對PHA和NK細胞活性的反應，提高巨噬細胞活性，刺激T細胞增殖和IL 2產生。