所謂五行，是古人總結出來的壹套理論，主要用來解釋萬物的相互聯系、相互稟賦、相互制約，從而達到生態平衡。五行學說是壹門善於解決多因素平衡、和諧、存在的學問，是壹種有價值的理論方法。
五行的具體內容很簡單，就是原生金、原生水、水生木、木生火、火生土；以及土與水，水與火，火與金，金克木與木土的關系。也就是說，金、木、水、火、土五行之間存在著復雜的關系。
所謂共生，就是五行中有“我生”和“我生”。比如原生金，是指地球的礦脈中含有金屬，可以通過冶煉產生；金聖水是指金屬工具可以挖井、挖渠、挖水源，所以叫金聖水。水生木是指植被的生長必須靠水來滋養。沒有水，植物就不能生長。木火是指草木能燒成火，這是古人常做的事。火是人類征服的第壹股自然力。火生土是指熾熱的陽光可以溫暖土壤，使其充滿生機。冬天，土地因為沒有火，長不出植被，所以沒有生機。
“我活著”是我的“兒子”，就像我自己的孩子壹樣。生我的是我媽，跟我親生母親壹樣。五行中的每壹個元素都有生者的“母”和生者的“子”。五行構成了壹個無盡的生物圈，壹個相互依存的生態系統。五行互為“親戚”，是壹個充滿愛的系統，是壹種相互支持的關系。但是，世間萬物不僅需要互助，也需要相互制約，即相互牽制和約束，才能建立起平等和諧的體系。
所謂相互牽制，就是相互牽制。比如土克水就是土的堤壩，可以限制水的流動。所謂“水來土擋”就是這個道理；水是用來滅火的；霍克金，礦石中的金屬是用火冶煉出來的，應該是古人掌握了制陶技術之後才逐漸發現的。當然，用火鍛造金屬制造各種器皿和工具是壹大創舉。金克木的意思是金屬工具可以砍樹、收割莊稼、造船和木制家具；木克土是指植被的生長可以改變土壤結構，使土壤疏松而不板結，成為生機勃勃的土地。
五行之間，是人類勞動參與的動態變化過程，是人與自然和諧發展的美好畫卷。
五行中的每壹行都不可或缺。沒有壹條線，這個系統就不存在。任何壹個元素都不能過了頭，會影響到其他元素，其他元素也會相應發生變化，通過互抗互生的相互作用，恢復系統的平衡。
特別值得壹提的是，五行中的水、火、木、土可以是自然物質，而金不是。黃金是人類勞動的成果。生命和五行之間的和諧只有在人類勞動的參與下才能實現。沒有人類活動的參與，五行就不能成立或“活動”。
考古證實，金屬被冶煉之前，只是在石器時代，大量金屬工具的出現是五行學說出現的物質基礎。
也就是說，“原生金”是人類通過冶煉礦石生產銅、鐵、銀，金屬的生產是人類勞動的結果；“金克木”也是人類的勞動過程，用金屬工具收割，用金屬工具加工木材；“燒金”的過程，是人類冶煉金屬、制造金屬器皿的過程；“金水”的過程就是挖井修渠挖水源的過程。所以我們說，沒有人類的創造，五行就無法成立，只有四種物質元素:木、火、土、水；沒有人類勞動的參與，即使有五種物質，也不能“做”，而只有“五物”和“五行”所謂“五行”，就是五種物質元素在人類勞動的參與下運動，“作用”和變化。
五行學說在中醫中被廣泛應用。比如天地五味，與人體五臟有著密切的關系。
春氣歸肝，屬木。暑氣通心，心屬火。長夏之氣通脾，脾屬土。秋氣通肺，肺屬金。冬氣歸腎，腎屬水。
春天有風，風吹著植被使其生長。植被的生長表現為向上伸展，向下生根，原生植被的味道是酸的。肝臟的功能是像樹壹樣排水、上弦和伸展。當肝氣舒適時，人的血液就會通暢，消化吸收的功能就會旺盛。樹木依賴並影響著水和土壤。所以，肝臟的功能是否正常，首先要看腎水是否充足，脾土是否健康。當然，木能生火，火能生金，所以肝火太旺，會影響肺氣的釋放，血液的流動，心境的平和。
其他四臟和肝壹樣，其功能正常與否不僅與自身有關，還會影響其他臟腑，這是中醫的特點。它不只是看壹個臟腑，而是在整個系統中尋找平衡，試圖恢復五臟之間，臟腑之間，臟腑之間，氣血津液，五官，九竅，血氣，筋骨之間的平衡。
在五行學說的體系中，每壹行都是平等的，是和諧的、平衡的、動態的。誰也不能過度，會導致壹系列的變化，不和諧，其他物質因素，疾病。同理，任何人都不允許五行中有“壹行太弱”，因為“壹行太弱”也會影響其他行，會出現不和諧、不平衡，壹系列的變化和疾病。
五行學說強調整體、和諧、動態、平衡。這種“理想國”的出現，需要多重世界的相互牽制和大智慧。什麽是大智慧？是“道法自然”，即天地日月星辰的運動，形成四季五行。
可以說，五行學說是人類社會發展到壹定階段產生的哲學思想，是善於解決復雜問題、構建和諧社會、倡導以人為本的哲學基礎，是東方智慧的結晶，是中華文化的優秀思想，是解決世界復雜問題的理論法寶。
時間和空間是物質的存在形式。在過去的哲學中，時間和空間是分開衡量的，就像兩條可以任意交叉的線段。只要時間和空間結合，就會產生不同的物質。所以，在過去，時間和空間總是被不同的理論分開、衡量和標記的。在五行學說中，時間和空間是在人的幫助下融合在壹起的。
天地五味原本是互不相關的事物，彼此孤立，是分別具有“包含標準”和“排除標準”的十種物質元素。但在人體內臟的幫助下，天地五味統壹形成人，共同供養人。
當然，天地五味的分離也會促成人的死亡。
空間的東、西、南、北、中、春、夏、秋、冬五個方位，在五行的指引下，通過人體的五臟六腑相合。比如東方配春，屬木；南方配夏，屬火；西配秋，屬金；北方是冬天，屬於水；中部屬於土壤，與四季有關，主要屬於夏末秋初的長夏。這種依附構成了壹個在時間上不間斷，在空間上不可分割的整體和動態。
人體的五音、五色、五體、五味、七情、九竅都可以被五行學說貫穿，形成壹個完整的體系。換句話說，與人體五臟相關的哲學基礎就是五行學說。
人們經常提到《易經》與中醫的關系，大多認為兩者關系密切，但在中醫著作中我們看不到《易經》的引用。
其實《易經》裏的醫學內容很少，主要是在方法論上，是為了啟發人們的思考。另外，在方法論上，陰陽五行學說把易經的精髓傳給了中醫。所以中醫經典裏很難看到《易經》。
人們在解讀《周易》八卦時，認為幹卦代表天，坤卦代表地，坎卦代表水，離卦代表火，根卦代表山，換卦代表澤，震卦代表雷，坤卦代表風。天、地、水、火、山、山、河、雷、風，基本都是人賴以生存的自然物質環境，八大物質中沒有人為因素。
但是，八卦的土地，山川，可以匯成土壤；天、雷、火可合為火；風可以變成木頭；水還是水。八卦中的物質雖然豐富，卻掩蓋不了五行中的金。換句話說，八卦雖然號稱能概括壹切，卻缺少了五行中的黃金。
為什麽會這樣？因為黃金不是自然界固有的，它是人類勞動的結果。
八卦的形成並不依賴於金屬，也就是說它出現的更早。五行學說不可能在金屬被冶煉之前，在金屬工具沒有被廣泛使用的時候出現。
在五行學說的體系中，火作為人類最早掌握的自然力，已經有壹百多萬年的歷史，它獲得了比八卦中更重要的地位；因為木可以代表生命，所以在八卦中也有不同於風的特殊含義；作為土地、山川精華的代表，土壤有著更加突出的地位。水是這個星球上最豐富的物質，也是生命不可或缺的物質，地位不可小覷。
在八卦中，“荀”有時被解釋為風的象征，有時被解釋為木的象征。《象傳》中，以三畫解十五合卦時，以風解卦十次，以木解卦五次。坎瓜在大多數情況下被說成是水的象征，有時也被說成是春、雲和雨的象征；偏離占蔔大多被解釋為火的象征，少數情況下被說成是光和電的象征。
《轉卦傳》將八卦與各個方向聯系起來，與身體的頭、腹、腳、大腿、耳、眼、手、口相匹配，將八卦與馬、牛、龍、雞、貘、雉、狗、羊等動物相匹配，從而逐漸擴大了八卦的依附性。
傳說中的八卦起源於伏羲時代，更早；五行學說形成於商代之前的禹，晚於八卦學說，可以借鑒，可以取舍。
五行不僅簡化了八卦的“基本單位”，由八種元素簡化為五種元素，還借助“道具”去除了復雜運算的神秘外衣，使金、木、水、火、土的關系更加廣泛、普遍、緊密。
五行擺脫了八卦的“偶然性”和“隨機性”的計算結果(即每次占蔔的結果不壹樣)，形成了壹個經常存在的、具有普遍指導意義的理論體系。
五行學說也解決了陰陽學說的壹些缺點，使得世界上復雜事物之間的聯系除了對立統壹之外，還包括生育節制、因果虐待、侮辱等復雜形式。
比如男女是陰陽對立，但除了陰陽屬性不同，還有母子人情。水、火、寒、熱除了陰陽對立統壹之外，在不同地區、不同季節也是不同的。同樣的水和火的過多或不足，在不同的季節和地區會導致截然不同的結果。這種復雜的關系用五行學說來處理，比陰陽學說更合適。
在中醫理論的奠基性著作《蘇文》、《靈樞》、《難經》中，我們看到了五行學說的豐富內容，卻沒有發現任何八卦。
作為六經之首、中國文化之源的“易學”已被陰陽五行學說所取代。它們與原有的醫學知識相互融合、相互交織，徹底擺脫了“巫師”和“巫術”的影響，擺脫了迷信，走向了科學，形成了完整、系統的醫學理論，指導著中醫學的不斷發展、進步和完善，共同走向了21世紀。
在與現代科學的交流和沖擊中，陰陽五行學說仍以其深厚的基礎、廣闊的視野和善於解決復雜問題的優勢，引領著中醫安全有效的治療和養生，並逐步走向世界和輝煌的未來。