水體富營養化是指湖泊、河流、水庫、海灣等緩流水體接受氮、磷等營養物質過多，導致水體中藻類和水生生物大量繁殖，導致水體透明度和溶解氧下降，魚類和其他水生生物死亡，水質惡化的總體效應。當水體富營養化時，大量快速繁殖的藻類浮出水面。由於藻類的光合作用，散發出大量氣泡，壹簇簇藻類酷似花朵。在湖泊、水庫等水流相對緩慢的水體中，這種現象稱為“水華”或“水花”。在海灣，這種現象被稱為“赤潮”。它是水體惡化的結果。
(2)水體富營養化的條件
水體富營養化是水體生物繁殖能力與水體環境條件相互作用的結果。
水中約有20 ~ 30種營養元素，其中C、N、P是水生生物生長所必需的元素。藻類中C∶N∶P的原子比為106∶16∶1。藻類生長所需的碳主要來自大氣，而藍藻等藻類還具有固定大氣氮和增加水中氮的功能，因此水中的N、P，尤其是P成為水體富營養化的主要限制因子。水中的氮、磷既有無機形式，也有有機形式，其中無機氮、磷可被植物直接吸收利用。目前普遍認為，當水體中總P濃度大於0.02mg/L，總N大於0.2mg/L時，水體可視為富營養化。
水中氮、磷的豐度是水體富營養化的基礎，但能否形成“水華”或“赤潮”取決於水的pH、水溫等環境條件和水體的面積、形狀、深度、流動性等水文條件。在氮磷等營養物質充足、水質偏弱堿性、水流緩慢、透明度高的淺水湖泊和水庫中，容易造成藍藻大量繁殖，形成“水華”。當含有溶解有機物的海水進入海灣，且光照強、水溫高、海水相對停滯時，容易造成藻類大量繁殖，進而形成“赤潮”。
(三)防止水體富營養化的途徑
中國水體富營養化嚴重。據金湘燦(1992，1999)對我國25個湖泊的調查統計，幾乎所有湖泊的總氮含量都超過了富營養化指標，92%的湖泊總磷含量超標，超標10倍或超過10倍。防止水體富營養化的主要途徑有:①減少氮、磷等營養物質向水體的輸入。目前，我國湖泊、水庫的汙染源主要是點源汙染(工業廢水和生活汙水)和非點源汙染(水土流失、農田徑流等)。).各種廢水都要經過處理，達到排放標準。同時，應加強農業用地的科學利用和管理，減少水土流失，從源頭上控制N、P物質進入湖泊、水庫、沼澤等水體的數量。(2)向水體中註入氣體或加入化學降磷絮凝劑，以降低水中溶解磷，改善水中氧的平衡。同時清理水體中磷含量高的沈積物和沈澱物，避免已經沈澱的無機或有機磷在厭氧條件下再次釋放到水中。