天然的酸味食物主要是水果，這些新鮮的酸味是水果中特有的有機酸帶來的。水果中含量最豐富的酸是檸檬酸和蘋果酸。檸檬酸主要分布在柑橘類水果、草莓、菠蘿和石榴中。蘋果酸主要分布在蘋果等核果中，櫻桃、杏、桃等水果中含有檸檬酸和蘋果酸。這些有機酸在調節體液平衡方面起著重要作用。維生素C也有輕微的酸味，在酸性環境下更穩定，所以很多富含維生素C的水果都有酸味。甜食中的甜味是由各種類型的糖提供的。這些相對簡單的碳水化合物是最幹凈和最直接的能量來源。有些氨基酸也有甜味，如甘氨酸、丙氨酸、絲氨酸、賴氨酸、蛋氨酸、羥脯氨酸等。這些氨基酸是蛋白質合成的重要組成部分，在人體生長發育中起著重要作用。苦味食物的味道多由食物中的植物化合物產生，多為多酚類物質。最近研究發現，這些物質是強抗氧化劑，具有抑制冠心病和動脈粥樣硬化、清除自由基、抗癌和抗炎的作用。辛辣食物中的辣味壹般是由辣椒素或揮發性硫化物提供的。研究表明，辣椒素具有極佳的鎮痛作用，還能改善新陳代謝，燃燒脂肪，減肥。大蒜、洋蔥等食物中的辣味是由揮發性硫化物產生的。這些硫化物具有很強的殺菌消炎作用，可以起到預防流感、促進新陳代謝的保健作用。