音樂對壹些治療效果不好的疾病有極好的治療作用，如糖尿病、支氣管炎、神經衰弱、腰痛、失眠等。
音樂可以分為器樂和聲樂。音樂療法大多是器樂。悠揚的音樂通過聽覺進入人體，其節奏和聲能刺激腦神經系統，促使機體分泌壹些有益於身心健康的生化物質，如激素、酶、乙酰膽堿等。，具有愉悅身心、消除疲勞、緩解壓力、降血壓、幫助消化、改善循環和增加血流量的作用，有助於提高人的免疫功能。
嬰兒經常聽音樂來促進智力發展。孕婦聽音樂可以進行胎教，但壹定要慎重選擇經專家和技術監督部門鑒定合格的音樂磁帶，防止胎兒聽力受損。
根據國內外醫學臨床實驗，普遍認為音樂療法對高血壓、心血管疾病、胃腸功能紊亂、疼痛、神經衰弱、精神萎靡、失眠多夢、心理障礙、不良情緒等身心疾病有效。
但是並不是所有的音樂都對人們的健康有益。有心理學家做過調查分析，發現以演奏古典音樂為主的樂隊成員，情緒大多比較平靜愉快。演奏現代音樂或主要演奏現代音樂的樂隊成員中，超過壹半的人脾氣暴躁，容易緊張，有些人經常失眠、頭痛、耳痛和腹瀉。噪聲性耳聾的國際標準是90分貝。據測量，搖滾樂的音量為90 ~ 110 dB，迪斯科音樂為104 ~ 114 dB，交響樂壹般為80 dB左右。耳科專家指出，整天播放大聲、快節奏、刺激的音樂會導致感音神經性耳聾。
學者還發現，刺耳的音樂會強烈刺激神經系統，甚至破壞心臟和血管系統的正常功能，而經常欣賞浪漫音樂的人則性格開朗、積極、反應靈敏、心理健康。所以音樂療法使用的是已經被臨床實驗證明有效的音樂。壹般舞曲、協奏曲、交響樂等體裁多為古典器樂，或經典電影音樂、古典音樂小品、民族民間器樂等壹些輕快流暢的輕音樂。