為了獲取食物，有些細菌是自養生物，可以合成自己需要的食物。自養細菌有兩種方式制造食物。壹種自養細菌可以像植物壹樣利用太陽能合成食物。另壹些，比如生活在海洋深處的自養細菌，不能利用太陽能，只能利用環境中的能量制造食物。自養細菌利用上述兩種方法中的壹種，即太陽能或化學能，來合成自己需要的食物。
還有壹些細菌屬於異養生物，通過消耗自養生物或其他異養生物來獲取食物。異養細菌可以消耗各種食物，從妳最喜歡的牛奶和肉到樹林中腐爛的樹葉。
細菌和其他生物壹樣，需要穩定的能量來執行功能，能量來自食物。細菌分解食物並從中獲取能量的過程稱為呼吸作用。
大多數細菌，像許多其他生物壹樣，需要氧氣來分解食物。但是有些細菌根本不需要氧氣來呼吸。事實上，壹旦氧氣出現在他們的環境中，他們的末日就會到來。對他們來說，氧氣是致命的。
有時候周圍的環境會變得不利於細菌的生長。例如，當食物來源喪失或環境中產生對細菌有毒的廢物時，壹些細菌會形成內生孢子並在這些惡劣的環境中生存。
內生孢子形成於細菌細胞中，是壹種小而圓的厚壁休眠細胞，內含細胞的遺傳物質和部分細胞質。由於內生孢子能耐寒、耐高溫、耐旱，對惡劣環境的抵抗力強，所以能存活多年。
內孢子非常輕——壹陣風就能把它們吹起來，送到壹個全新的地方。如果內生孢子落在合適的環境中，它就會發芽，然後細菌就會開始生長繁殖。