在地球的不同地方，有時壹晝夜意味著超過24小時。比如在南極和北極，有時候壹年就是壹大晝夜，半天半夜。地球在自轉的同時圍繞太陽公轉。地球繞軸自西向東的自轉稱為自轉。地球自轉壹周是壹晝夜，有24小時。
地球圍繞太陽的運動稱為公轉，地球公轉壹周，即壹年。地球公轉的壹個重要特征是，地球公轉的軌道平面始終與地軸保持66.5°的夾角，北極始終指向北極星附近。
由於這壹重要特征，在地球繞太陽公轉期間，太陽有時直射北半球，有時直射南半球，有時直射赤道。壹年之中，太陽的直射點總是在北緯23.5°和南緯23.5°之間來回移動。
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古代勞動人民把壹晝夜分為十二個時期，每個時期稱為壹小時。十二點既可以指壹天，也可以指任何時間。十二點是中國古代勞動人民根據太陽的自然規律、天空的變化以及日常的生產活動和生活習慣總結創造出來的。
這是西周時期使用的十二小時制。漢代命名為子夜、烏鴉、平旦、日出、食時、角、日中、日晷、日落、黃昏、人定。也用十二地支表示，子夜23時至1時為子時，1時至3時為醜時，3時至5時為印石時，依次遞歸。
十二點由十二個特定的時間名詞組成。人們可以從中國先秦時期的古籍中找到這些詞的來源。在漢代以前，這些稱謂是不同的。直到漢朝初年，中國實行太初歷法。“壹天分十二點，主枝是學科。”
(趙翼《玉琮考》卷三十四)基本定型命名。十二點鐘日歷是獨壹無二的，歷史悠久。它是中華民族對人類天文歷法的傑出貢獻，是中華文化的燦爛瑰寶之壹。
十二點，《黃帝內經》十二點養生法通過計時工具融入到人們的日常生活中，隨時提醒人們科學養生，讓大家知道如何利用《黃帝內經》進行養生，普及科學養生，這對於改善人們的體質，提高人們的生活質量，無疑具有革命性的意義。
12小時相當於24小時，每小時相當於2小時。《新唐歷》中明確指出“古歷分日，始於子夜”，以子夜的中點，即今天的零時(24: 00)，作為壹天的開始。