唐太宗在位期間，吸取隋朝滅亡的教訓，調整執政方針，即貞觀新政。恢復和發展生產，減輕農民的稅收勞動；可訓練的(魏徵)；完善科舉制度；註意加強與周邊少數民族的關系。唐太宗的統治有助於政治清明、經濟發展、社會穩定、民族和睦和國力增強。
貞觀之治，指的是唐初的太平盛世。開路，虛心納諫，重用魏徵等。采取了以農為本、減稅、休養生息、厲行節約、完善科舉制度等政策，使社會安寧。當時的國號是貞觀(627-649)，史稱貞觀之治。這是唐代的第壹次盛世，為後來的開元盛世奠定了基礎。
唐太宗李世民在位23年，經濟發展，社會穩定，政治清明，人民富裕，空前繁榮。因為他的年號是貞觀，所以人們把他統治的這段時期稱為“貞觀之治”。“貞觀之治”是中國歷史上最耀眼的時期。
唐太宗從波瀾壯闊的農民戰爭中認識到人民力量的偉大，了解到隋朝滅亡的原因，非常重視老百姓的生活。他強調以人為本，常說:“人，水也；君，舟也。水能載舟，亦能覆舟。”唐太宗即位之初，就下令百姓休養生息。唐太宗珍惜民力，從不輕易征收徭役。他患有齊病，不適合住在潮濕的舊宮裏，但他已經在隋朝的舊宮裏住了很久。他還下令合並郡縣並廢除”。
貞觀之初，在唐太宗的領導下，全國統壹，經濟迅速好轉。到1989年，牛馬遍地，百姓豐衣足食，夜不閉戶，壹派欣欣向榮的太平景象。
唐太宗在位20多年，進諫的官員不下30人。其中，大臣魏徵前後諫事二百余件，數十萬字，都切中要害，對改善國家大事很有幫助。
唐太宗非常重視人才的選拔，嚴格遵循德才兼備的原則。唐太宗認為，只有選拔壹大批有真才實學的人，才能統治天下。因此，他求賢若渴，先後五次頒布求賢詔令，並增加科舉考試科目，擴大考生範圍和人數，以暴露更多的人才。由於唐太宗非常重視人才，貞觀時期湧現出壹大批優秀人才，可謂“人才輩出，文武雙全”。正是這些棟梁以他們的聰明才智為“貞觀之治”的形成做出了巨大貢獻。
唐太宗非常重視法治。他曾說，“國法不是皇帝壹個人的法律，而是天下所有人都必須遵守的法律，所以壹切都要服從法律。”作為萬人之上的君主，唐太宗不愧為開明的皇帝。法律頒布後，唐太宗以身作則，帶頭守法，維護了法律的統壹性和穩定性。貞觀年間，才真正意識到太子犯法與民同罪。執法時大公無私，但量刑時，唐太宗反復思量，謹小慎微。他說，“人死不能復生，執法必須寬嚴相濟。”由於唐太宗的苦心經營，貞觀年間法制狀況很好，犯法的人少了。
以人為本的思想，打開道路，打開易受訓練的頭腦；重用人才，任人唯賢是準則；急躁無私、依法辦事構成了貞觀統治的基本特征，成為封建統治的最佳範例，使當時的唐朝在政治、經濟、文化等方面與西方國家相比都處於世界前列。
貞觀朝的繁榮是中國任何壹個朝代都無法比擬的。縱觀中國歷史上幾個強大的朝代，繁榮的標誌無非是貞觀朝，它在深層文明(主要指制度和文化傳承)上取得了卓越的成就。正是因為有了貞觀統治的基礎，武則天才能實現“政治啟蒙”。這為開元的繁榮奠定了基礎。開元盛世有大詩人杜甫的壹句詩，“回想當年開元的鼎盛時期，壹個小鎮上還有千家萬戶，米糧豐腴，小米遍地，公私糧倉豐足……”作為佐證，與生產力的高度發展相適應，唐朝的國際威望達到頂峰，對外戰爭取得連續勝利，保持了壹百多年的連續進攻態勢，疆域極度擴張。朝鮮、漠北和西域的廣大疆域相繼納入中國版圖，西域疆域直抵鹹海東岸的石國(中亞的塔什幹市)。除了這些人所知道的豐碩成果，貞觀朝的文明程度在當時的世界上也是首屈壹指的。接下來的文明成就，讓漢民族成為當時已知世界中最好的民族。
貞觀時期，農民占有壹定的土地，賦稅負擔減輕。有了穩定的生產生活環境，大量荒地被開墾，出現了社會經濟繁榮。當時政治比較明朗，經濟發展迅速，國力逐漸增強。