陶弘景“為人(圈子)謙和，出門便如鏡，遇事便方便。”如果妳不擔心妳說的話，當妳擁有它的時候，妳會感覺到它。這是壹種思想開放，思維敏捷，接受能力強的人才。年輕時的弘景，勤奮好學，學識淵博。十歲時，他看了葛洪的《神仙傳》，決定健身。而且他刻苦學習的精神很感人，史書上說他“讀了壹萬多卷，不要臉”。陶弘景有如此高的天賦，再加上刻苦學習的態度，是他成為大學者的重要條件。少年時，弘景已經精通書法，熟悉醫書。年輕的時候，他被當時的宰相蕭道成和後來的皇帝齊·高第召入宮中，在國王們中間當仆人。37歲時，他辭去官職，回到江蘇茅山隱居，專事煉丹，寫文章。梁武帝早年就認識陶弘景，他稱帝後，想讓他做官，輔佐國事。陶弘景接著畫了兩頭牛，壹頭自由吃草，另壹頭套著金籠頭，被壹個人用鞭子牽著鼻子走。梁武帝壹看到它，就知道它意味著什麽。雖然他不是壹個官員，梁武帝和陶弘景不斷寫信關於陶弘景的肖像，尤其是壹些國家大事。梁武帝會先征求陶真人的意見。所以有人稱陶真人為“山中宰相”。
但陶弘景晚年為什麽要投身煉丹事業呢？據史料記載，當時的梁武帝蕭炎也像漢武帝壹樣追求長生不老，於是請當時的道長陶弘景為他煉丹。壹方面是為了實現“長生不老”的夢想，另壹方面也是為了讓百姓和大臣們知道，陶真人不是自己的導師，而是皇帝自己的仆人。陶弘景起初以不學李(漢武帝時李為煉丹師，得長生不老之方)為借口，不答應為煉丹，但多次用“夢”來說服他。但他只能答應，而陶弘景早就打算隱居，遠離官場恩怨，於是陶弘景借此機會讓自己隱居山林。陶虹靜是個認真的人。他不做，就認真做。於是搬到茅山集金嶺專心煉丹事業，在嶺西設置華陽上閣和華陽下閣。華陽上閣用於學習和寫文章，下閣用於煉丹。
在50至70歲期間，陶弘景經歷了7次煉丹。雖然他嚴肅嚴謹，但對煉金術始終持懷疑態度。因此，陶弘景重視煉丹術方面的壹些成果，如水銀、芒硝、雄黃、鹽等治療病人的藥方，早期化學制藥的方法和技術等。，這些都寫進了他著名的醫學著作《肘滿後百方》。這本書體現了陶氏煉丹術的壹個顯著特點，即他沒有堅持追求“成仙”的“靈丹妙藥”，而是通過煉丹術最初的合流，有意無意地推動了原始化學制藥的發展。
陶弘景煉丹近20年，不僅在化學和藥學方面，而且在中國古代化學方面都做出了巨大貢獻。主要有兩個方面:壹是在汞(水銀)機合金(汞合金)方面，他指出了人工粗汞和天然純銀的區別。陶弘景曰:“今日水星熟。此雲生伏，生於朱砂之腹；也有留沙者，青花，極品；朱砂來的，都是今天燒粗朱砂得來的，顏色又小又白，不多。”陶弘景更明確地提出，水銀可以與金銀合金化，可以鍍金鍍銀。第二，在鉛化合物方面，陶弘景明確指出，粉錫“即現代鉛制的胡粉”和樟丹“即金、鋁制的”都是人工制造的。而陶弘景最大的發現就是知道了硝石的鑒定。古人往往分不清硝酸鉀和硫酸鈉，壹般稱之為“硝石”、“芒硝”、“芒硝”。陶弘景找到了區分它們的方法。他說，用火燒這兩種物質，表明紫藍色的火焰是鉀鹽的特征，而鈉鹽燃燒的火焰是黃色的。陶弘景探測硝石的方法和發現，使中國成為世界上第壹個提取、鑒定和利用硝石的國家，為後來火藥的發明創造了條件。
陶弘景不僅在化學領域取得了巨大成就，而且在金屬加工和機械技術方面也為我國做出了巨大貢獻。在金屬方面，他是第壹個記錄澆鋼冶煉方法的人。他對劍有著特殊的興趣，他寫了《古今劍錄》，描述了從夏商到梁武帝的名劍的名稱、大小和銘文。他說:“鋼鐵是劍和鐮刀。”“生”是生鐵，“軟”是熟鐵。將生鐵倒入熟鐵中進行“雜冶”的方法，就是澆鋼法。在機械技術上，陶弘景“欲使十二輪循環，因流水自然漏，故不必循規蹈矩，山澗之水易成垢，不均勻，故不成立”，是挑戰古代計時裝置的機械技術難題。雖然這個水車鐘的計劃並不成功，但他的創造精神值得學習。
陶弘景也是道教上清派茅山派的創始人。他除了在上述方面取得顯著成就外，主要是對前人的養生經驗和思想進行了收集、整理和總結，“為道教最終形成修養與生活護理並重(養心、煉形、身心合壹)、動靜結合、多種技法相結合的醫學養生模式奠定了理論基礎。”