《白鹿原》中，人物性格最鮮明，命運最悲慘的人是田小娥。小娥出生在壹個知識分子家庭，父親是清末秀才。她可以被認為是壹位年輕的女士。小E的追求壹直是和心愛的人過安穩的生活。只要那個人愛她，他願意吃糠咽菜。如果當時人們的思想沒有完全被封建思想教育，小娥的夢想可能會實現。
但在當時的社會背景下，田小娥的小夢想似乎異想天開，命運總是多次捉弄她，讓她沒有機會。小E壹生和四個男人在壹起過，但都沒有給過她壹個正常的家。在鄉下，她只是個丫鬟。在白鹿原，她只是壹個散發著惡臭的蕩婦。在那個男權、夫權、宗族勢力受到尊重的年代，小E出軌是可恥的，但出軌的黑娃是可以原諒的。黑娃為了小娥背離家庭，兩人在村外破窯。
即使黑娃離開了她，她依然堅守在破窯裏，等待黑娃歸來。她從來不主動招惹別人，但在那個不公平的年代，小E的美貌是個錯誤。自古以來，美麗的臉龐吸引著蜜蜂和蝴蝶。可是小E招來了臭蒼蠅，讓她惡心，卻怎麽也擺脫不了。白鹿原的人在垂涎這個小E的美貌的同時，還侮辱她遊手好閑。
在遇到黑娃之前，小E沒有愛情。她的命運只是水中的浮萍，只能隨波逐流。至於她能漂到哪裏，不是她自己能決定的。她出生在壹個知識分子家庭，父親是清末秀才。可是，白讀了壹堆書也沒用，她貪財。她把如花似玉的小娥嫁給了七十多歲的武林高手郭做妾。
被賣給郭後，清純美麗的小娥白天過著丫鬟的生活，倒尿壺、洗衣做飯、縫紉上漿，到了晚上卻成了郭的“養生工具”。郭是壹個極其變態的偽君子，而她的第壹任妻子則是嚴厲而又嫉妒的。郭壹個月只被允許來後院見壹次這個小女人，而且她還得在門口不停地數著時間。所謂的“養生工具”
也許田小娥的悲劇是從她的反抗開始的。她溫柔無情，卻無法抗拒命運的不公。但她為了郭的養生，忍住了泡棗的變態屈辱。她把棗子放在便池裏，當第壹任妻子來拿的時候，她把棗子撈出來。於是很長壹段時間，郭的養生棗都泡在小娥的尿裏，以為郭在吃，小娥心裏竊喜。
她就是這麽單純，面對羞辱只會捉弄她討厭的人，但再單純也是個有欲望的女人。長期的壓抑和孤獨讓她的生活格外空虛。黑娃的出現讓她看到了在郭身上看不到的活力。她渴望徹底釋放，哪怕死去也在所不惜，所以她努力出現在黑娃的實現中，用自己的美麗和溫柔吸引它。
然而，在那個年代，人們對女性的容忍度幾乎為零。小E的錯是她反抗了命運，但反抗得不夠徹底。為了滿足欲望，她和黑娃偷情，卻沒有為自己想好出路，導致郭以蕩婦的名義被送回娘家，被萬人恥笑，被父親嫌棄，過著處處被戳脊梁骨的生活。
和黑娃到了白鹿原後，知道被封建禮教拴住的白鹿原父母是不會接受她這個出軌又沒面子進祠堂的奸婦的，她只好壹次次試探他們的底線。她因為和黑娃搞農會被推上臺，當眾脫褲子，平時喊的人都成了看客。黑娃因搞農會被國民黨追殺時，降低了底線，和道貌岸然的反派陸子霖上床，卻因出軌被鞭笞。所有人都被鞭笞，她失去了整個皮膚，但她也被滿嘴的唾液吞噬。她知道陸子霖不是好人，但還是要賭他。
面對白嘉軒壹次次被所謂的族規傷害，自從她來到白鹿原，白嘉軒就不想讓她進祠堂，更何況她是白鹿原兩大家族的壹員。小娥心生怨恨，但小娥的反抗方式卻是聽從陸子霖的指使，去勾搭白嘉軒寄予厚望的兒子白孝文，企圖為自己報仇，但這種方式讓她覺得越來越臟，越來越臟。
鹿子霖壹再給她建議。小娥不想繼續被鹿子霖脅迫去做她不想做的事。她把尿撒在鹿子霖的臉上，導致她的情況越來越糟。這樣的田小娥在當時並不是那種完全犧牲的人。她知道如何反抗，但她就是不知道如何反抗。她把自己推入火坑。白孝文因她而隕落，白家與家人分離。她的行為是壹步步定下來的。
在壹個漆黑的夜晚，陸三拿著長矛來到破窯，從後心壹梭子打死了小娥。陸三元不希望兒子和這個蕩婦在壹起，所以也斷絕了父子關系。眼看著白孝文因為她而身敗名裂，他全心全意尊敬的上司白嘉軒卻成了壹家人，不得不“殺了人”壹次。小娥的悲劇人生以悲劇告終，但死者的悲劇結束了。
小娥的死亡冤屈，始終不願驅散靈魂，她借鹿三的身體來表達自己的感情:
白鹿原的壹場瘟疫，讓人人心惶惶，死了又死，小娥的鬼魂四處漂泊，不肯離去。有人提出超度，為小娥建廟，但被倫理束縛的人不肯把最後壹點善心留給小娥，白嘉軒可以善待任何人，白鹿原可以原諒所有犯錯的男人，但可憐的小娥，沒有人同情她，也沒有人原諒她。連黑娃和白孝文這兩個愛她的男人都可以拋棄她。壹座顯眼的“鎖妖塔”建在她愛過或不愛的男人曾經爬過的炕上，而炕早已和小娥死後沒有找到的惡臭屍骨壹起埋在了破窯裏。
陳在接受采訪時，用三句話總結了田曉娥的壹生，也是田曉娥的壹生。
“生的痛苦，生的痛苦，死的痛苦”
她出生在壹個不愛她也不傷害她的家庭。她爸爸只是把她當成了壹個換錢的工具。他沒有聽她的想法，沒有遵從她的意願為她選擇壹個普通的家庭度過壹生。而是選擇了壹個年近七旬的變態舉人。小E的內心第壹次感受到了壓抑和侮辱。她選擇了反抗，但反抗的開始就是她痛苦的開始。她放棄了自己的婦德和婦德，和黑娃出軌，在生活中反抗。然而黑娃能夠把她帶離黑暗的郭家，卻逃不出封建思想背後的惡習。她被迫與老壹輩鹿子霖交易，被迫成為白鹿兩家互相爭鬥的肉盾。她生活在痛苦中。甚至她的死都充滿了虐待和惡臭。她是被自己的公眾父親殺死的。她死後連屍體都沒有安放，而是被鎖妖塔壓制。當陳寫到她的死時，他眼前壹黑，沈默了很久...