在《舌尖上的中國》之前，央視已經制作了很多優秀的紀錄片。80年代的長江故事，90年代的望長城，新世紀以來的故宮、新絲路等。這些紀錄片大多以歷史人文為題材，從宏觀角度展現中國的文化和歷史。而《舌尖上的中國》則從食物的角度出發，通過食物的融合，展現了中國人與食物的關系，以微觀的方式展現了中國普通人在美食背後的生活。在這方面，《舌尖上的中國》更接地氣。
《舌尖上的中國》不是單純講述美食的紀錄片。它從自身題材的特殊性出發，通過中餐的諸多方面，延伸出多角度、多元化的觀賞效果。中國人的生活狀態、傳統價值觀、中國的民族文化、民俗風情等元素都通過美食背後的故事得到了生動的體現。
《舌尖上的中國》共7集，每集都有壹個主題。每個主題的主線都采用了碎片化的剪輯方式，在不同地域之間進行組合和嫁接。無論哪種剪輯，影片都是把視角投射到全世界的普通人身上，他們大多以家庭群體的身份出現在影片中。雲南大理的老黃和兒子壹起腌火腿；湖北省嘉魚縣專業挖藕的兩兄弟；作為壹名專業攝影師，白波只能在過年的時候回家和家人壹起吃餃子。已經在北京定居的金順姬回到家鄉，和母親壹起學習如何制作泡菜...幾乎每壹種食物背後都有壹個家庭，承載著家庭的幸福和溫暖，體現著濃濃的人情味。舌尖上的中國討論的問題不僅僅是“吃”這麽簡單。它以飲食為媒介，通過對食物的簡單細膩的描述和對人與食材關系的精妙理解，悄然傳遞著中國人在幾千年的勞動中所產生的智慧思維和味覺審美。每壹道美食都能勾起觀者深深的思鄉之情。這些都讓這部紀錄片展現出了獨特的魅力。
對於長期生活在現代都市的人來說，舌尖上的中國為人們提供了壹個足不出戶窺視外面世界的窗口。那些少數民族的飲食文化、風土人情、民族儀式，為觀眾呈現了壹個奇特新奇的世界，對於深處的世俗都市人來說，絕對是壹場奇觀展示。在第壹集《大自然的饋贈》中，卓瑪和她在香格裏拉的女兒淩晨3點步行到30公裏外的原始森林采摘松茸。松茸出土時，卓瑪馬上用地上的松枝蓋住了菌坑。只有這樣，菌絲才不會被破壞。為了延續自然的饋贈，藏族人小心翼翼地遵守山林的規矩。壹方面，我們不禁對大自然賜予人類的美味感到崇敬，感嘆大自然的神奇和神秘。另壹方面，我們感嘆大自然與人類長久以來的和諧相處。
《舌尖上的中國》從2011年3月開始拍了半年。這是中國第壹部用高清設備拍攝的大型美食紀錄片。劇組橫跨中國60多個地區，覆蓋中國所有地區，包括港澳臺。在中國，大概除了央視之外，沒有其他耗費人力物力的大型拍攝了。但央視作為代表國家形象的主流電視媒體，成為宣傳國家意識形態的喉舌，其聲音必然帶有某種國家機器或意識形態。作為央視拍攝的紀錄片，必然會有主旋律的聲音。
本片針對現實生活中的普通人，以平視的角度反映普通人日常生活的觸動，更容易引起觀眾的情緒歌唱。每壹位觀眾都能從這些最民生、最貼近自己的食物中，體會到食物刺激味蕾帶來的快感，從而讀出壹種來自草根的力量。影片中普通勞動者的歡聲笑語、安居樂業的淳樸百姓、小商販的幸福自足，顯然與中國的現實格格不入，但影片卻為觀眾提供了壹個理想的烏托邦。在這個理想的烏托邦中，觀眾暫時忘卻了現實中的苦悶和不滿，試圖在這個美好的烏托邦中尋找壹絲心靈的縫合和精神的慰藉。
在當今中國，當食品安全存在嚴重隱患，當地溝油、毒奶粉、瘦肉精、蘇丹紅、皮鞋膠囊等等壹次又壹次挑戰大眾心理防線的時候，《舌尖上的中國》這部以食品為幌子宣揚國家主流意識形態真善美的紀錄片正當其時的問世，讓人沈醉於影像中的美食而流連忘返，暫時忘卻了現實中的種種苦難。這種形象的造夢力量與國家主流意識形態對民眾的控制如出壹轍。
根據壹些主流觀點，這部紀錄片的全部內容可以用壹句歌詞來表達:“勤勞勇敢的中國人民精神飽滿地進入了壹個新時代”。看看影片中勤勞樸實的勞動人民，卑微的普通人，生活在農業文明中，過著簡樸生活的人們，繼承了前輩和祖先留下的智慧和手藝的工匠們。我們會情不自禁地感嘆“這個民族真偉大”，然後，我們會有壹種民族自豪感。
對於壹部紀錄片來說，《舌尖上的中國》呈現了壹個非常有價值的平視角度，展現了普通人的生存狀態。但這種類似主旋律的溫情表達，卻刻意隱藏了現實中的真實面目。或許，我們不要指望央視紀錄片能完成現實中更多的問題。