人們的生活方式決定了家具的發展方向。魏晉時期，人們習慣席地而坐，所以家具多為低矮。到了唐代，人們的生活方式發生了變化，人們開始高坐垂足，於是中國的豎足家具逐漸出現。到了唐代，經過五代十國到宋代定型，豎足家具完全取代了落地式家具，制造技術基本成熟。明清時期，中國家具達到了頂峰，真正把中國家具推向了藝術高峰。材料精良，工藝精湛，是明朝以前的家具無法比擬的。
中國家具包括的範圍很廣，通常指的是“桌椅”等等。古人席地而坐，室內有床，地上有席子；後來出現了屏風、桌子、書桌等家具，床既是被褥又是座椅，並在此基礎上延伸出了長沙發。商周秦漢魏時期變化不多，出現了凳桌，但不是主流；直到漢代胡闖入主中原，南北朝時期，高式座椅相繼出現，腳朝下坐開始流行。到了唐代，休息的形式還是兩種形式並行。人們使用高高的桌子、椅子和凳子，但坐在地板上仍然是許多人的日常習慣。
中國家具在唐宋時期有了根本性的發展，這對明清家具的形成起到了至關重要的作用。唐宋時期的家具發展為什麽會有如此高速的發展？這是有原因的。
從唐朝到五代，追求奢華的生活是文人和名門望族的時尚。五代時，家具得到初步改善，有直背扶手椅、長桌、屏風、床、榻、墩等。它為中國歷史家具的最完美階段奠定了基礎。從10世紀中後期開始，宋代經濟迅速發展，城市繁榮富裕。到了宋代，高層家具相當普遍，高桌、臺、高也相應出現。腳朝下坐著已經成為壹種固定的姿勢，中國歷史上日常生活的改變就靠坐姿。城市生活的繁榮導致了大量高檔住宅和花園的建造，建造家具來裝飾房間是必然的，這為家具行業的蓬勃發展提供了良好的社會環境。
唐代家具
宋代家具為明清家具的發展奠定了基礎。
宋代是中國家具史上空前發展的時期，也是家具空前普及的時期。宋代有床、榻、桌、案、凳、箱、櫃、衣架、毛巾架、臉盆架等。還有特別的家具，琴桌，棋桌等等。家具形式也多種多樣。只有壹桌有方、矩、長、圓、半圓桌，還有炕桌、炕案；凳子有正方形、長方形和其他形狀；椅子包括扶手椅、扶手椅、圓背椅和頂椅。顏機也是宋代發明的。那時候所有的仆人都裝修房子，但都是仿制品。《顏集》由七篇作品組成，有壹定的比例。其特點是可隨意組合，可聚散，可長可短，可縱橫離合。符合上流社會的要求。宋代的家具生產有不小的變化。開始使用束腰、馬蹄、螞蚱腿、雲足、蓮花撐等各種裝飾形式。與此同時，各種結構組件，如牙板，羅國劍，短家夥，霸王劍，泥支持，茶鐘腳，和收集點使用。到了宋代，中國已經基本完成了居住方式的轉變，高規格的掛腳家具占絕對優勢。在龔艷麗，統治階級免費制造了壹批高檔家具。河北巨鹿出土的宋代桌椅是完美的代表作品，反映了宋代家具藝術的發展水平。所以，沒有宋代家具業的繁榮發展，就沒有完美精致的明式家具。明式家具是在宋代家具發展的基礎上發展起來的。
明代手工業的繁榮促進了家具的發展。
到了明代，手工業工匠的數量較前代有所增加，技藝也十分高超。明代江南地區的手工藝技術較上壹代有了很大的提高，出現了專業的家具設計制造行業組織。到了明代，總結各種技術經驗的專門書籍越來越多。關於木家具的專著應該是《魯班姜靜家經》。本書由明代北京行署禦制工匠鐘努榮編撰。分為建築和家具兩部分，其中家具分類比較詳細。如:椅凳、書桌、床、櫃子、長凳、屏風座等。每個類別中描述了不同的形式。比如床類有大床、禪床、涼床、藤床；有字桌、書桌、折疊桌、圓桌、琴桌、棋桌、方桌。其他如選材、榫卯結構、家具尺寸、裝飾圖案、線腳等都有詳細的規定和描述。《魯班·姜靜家靖》壹書是對法國建築和家具制造經驗的總結。它的出現對明代家具的發展和形成起到了重要的推動作用。也有關於家具的書籍，明代文編著的《長史》。書中對各類家具進行了詳細的分析和研究，並分別對家具的材料、制作和風格進行了評價。明代郜璉主編的《尊生八記》也將家具制作與養生結合起來，提出了獨特的見解。這些書籍的出現指導了家具形態的設計和生產技術的改進，豐富了家具生產的理論。
明式家具的產生和發展，主要的地理範圍是在以蘇州為中心的江南地區，並且這壹地區的明式家具繼續保持著鮮明獨特的風格。到清初，全國很多地方都有明式硬木家具生產，但從產品上不難看出，只有蘇州的風格特色和工藝最為深厚。這種風格獨特的江南家具廣受喜愛。人們把蘇式家具當作正宗的明式家具，也稱之為“蘇式家具”。經過不斷的變化、演變和發展，中國家具在明代進入了壹個完整、成熟的階段，形成了獨特的風格，被稱為“明式家具”。但是明式家具摻雜了文人的意趣，文人參與了家具的設計，這是前幾代的家具所沒有的。有很多明代遺留下來的精品家具，可以讓我們直觀的了解明式家具的發展過程。明式家具有多種風格。家具藝術和其他藝術壹樣，在明代中前期也有很大發展。大量流傳至今的家具珍品記錄了工匠們勤勞的智慧和輝煌的成就。
硬木明式家具
清初家具創新不多，仍保持明代家具風格。清中葉以後，清式家具風格逐漸明朗，家具出現新的特點，與明式家具在全國範圍內互動，與明式家具相區別。整體尺寸比明式家具要寬，形成壹種穩重而雄渾的氣勢。款式也很豐富。比如新興的太師椅，款式繁多，靠背、扶手、束腰、牙條等新形式層出不窮。在裝修中，我們經常使用金漆、彩繪等手法來表現光華豐富、瑰麗的效果。清代家具以和幹為鼎盛時期，這壹時期家具種類多，樣式廣，工藝水平高，最具“清式”。在裝飾方面，這壹時期力求華麗，並註意與其他手工藝品相結合，使用金、銀、玉、珊瑚、象牙、琺瑯、珍寶鑲嵌等不同材料，追求金碧輝煌。可惜這個時期的壹些家具因為過分追求奢華而顯得笨重。