它是壹種自我身心鍛煉的方法，結合了姿勢調整或某些動作(即身體調整)、呼吸鍛煉和掌握內氣運行(即調息)、身心的放松和安靜、意念的集中運用(即調息)。
補氣美容的原理也很簡單。是壹種運用各種氣功功法防治疾病或延緩衰老、強身健體、增添魅力、美化身體的美容方法。它最大的特點是整體觀，能起到很好的整體運行效果，使人體看起來像日月，像自然，適合運動和運動，自然，在祛病強身的同時，使外觀更加明亮。
古代人們醫療條件落後，生活飽受水濕、關節不利等疾病的困擾。所以最早的補氣方法是通過引導舒筋通脈，達到祛病強身的效果。但隨著滋補氣功的傳播，人們逐漸發現，補氣不僅可以解決人體的各種疾病，還可以調和五臟，改善人的容貌和氣質。
因為在中醫理論中，人的身體四肢、皮膚和毛發、爪子和指甲都與體內的臟腑、經絡的氣血密切相關。臟腑經絡的氣血功能旺盛，才能滋養其美，也就是所謂的“內者必行於外”。煉氣養氣之美，是通過調節臟腑經絡氣血陰陽平衡，達到治病保健美容的目的。
因此，從那時起，指導的方法逐漸被醫生、道士和養生家庭所使用，並不斷得到發展，以豐富其內容。
東漢華佗創造了養生養顏的“五禽戲”。道家經典《太平經》和《後漢書方術列傳》都記載“守法不變，越老越少，越白越黑，復原牙齒”、“王鎮百歲，面有油光，似不到五十”都是練氣。
晉代以後出現了早期的氣功專著《黃庭經》、《養生延壽錄》、《導引養生圖》，描述了當時豐富多彩的功法。《養生延壽錄》中記載了補氣養顏的相關信息。比如書上說:“雙手用全部的熱量搓臉，從上到下，辟邪，使臉光彩。”
之後的許多經典醫書，如《病因論》、《備急用方》、《外國臺秘笈》等，都記載了許多類似的氣功美容功效，如“百歲而不損體力，耳目靈動，氣色宜人”。
明清時期，氣功的發展達到壹個高潮。當時有許多醫生精通氣功，可以廣泛應用於臨床實踐，各種醫學書籍中也有無數關於醫療氣功的討論。
明代龔應元在《赤爐燒雪》壹書中說:“色憔悴，善念過度，工不細。每天早上靜坐，忘形溢出，由內而外，雙手搓臉五七次，洗完臉再搓幾次。半個月後皮膚光滑，容貌悅人，更不壹般。”
這些都是養氣的獨到之處，可見養氣是美容養顏的最佳途徑。