在《紀》十卷中，每壹章都包含養生理論，提出了“越有名越自然”的養生觀。
魏晉時期，養生之學興盛，但當時有兩種對立的思想:壹種認為修煉可以成仙，長生不老；第二是“生死全由天定，壹半不由人定。”針對這種現象，嵇康指出，神仙是不可能的，如果適當地加以培育，就可以安身立命，彭祖之論就可以達到。
在他的重要著作《養生論》中，以引導和養人長壽為總論點，提出了以下觀點:
第壹，形神兼備，重在養神。他舉例說明了精神對人體的強大作用，指出“由此，精神之於骨骼，猶國有君。”中醫也認為人是以神為本的，神的消亡意味著形的消亡。嵇康在這裏抓住了養生的根本。
第二，養生要講究壹個好處，小心危害，全面進行。嵇康認為，天地萬物，後天給予的保養不壹樣，壽命也不壹樣。不要因為小就去做，不要因為太小就去做，防久了，防早了，積極爭取長壽。
第三，指出如果不註意健康，縱情聲色，淹沒情趣，情緒太多，就容易死。“丈夫是肉體的人，攻擊者不是抹黑者；容易累垮身體，但內外夾擊，非木非石。能堅持多久？”
第四，嵇康還告誡醫護人員要有信心和毅力，否則不容易有效果。也要以好的養生之人為榜樣，積極吸收好的養生之法，做到清心寡欲，保持本真的心態，“蒸靈芝，潤禮泉，取日出，緩五弦”，這樣才能“壽比羨仙，與王翹爭來年”。
嵇康自己也練過。同為“竹林七賢”的曾說:“我在康住了二十年，未見他歡喜。”他自己的理論幾乎各方面都做到了，卻犯了“宅內忘外”的大忌，最終被誣陷殺害。
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言和、王弼主張“重無論”，說“世間萬物皆無本”(《王進衍傳》)並提出“名教”源於“自然”的理論。後來阮籍、嵇康主張“越有名越自然”(《與山居元絕交》)。
嵇康結合“以六經為穢，以仁義為臭”(《難學自然》)，“非唐舞而薄孔伷”(這句話也出自《與山居元絕交》)，大體上可以認為是嵇康的宣言，甚至是當時魏晉二、三子的宣言。
但我認為，根據當時的歷史情況，嵇康並沒有真正的“越出名越瘦”的意思，只是寫了壹個明確的作文。說得明白壹點，他的意思是讓司馬家知道自己的想法，但實際上他顯然不是真的下定決心要“越出名越瘦”，這壹點在嵇康的其他文章中就可以看出來。
後來由郭象完成，他寫了《莊子》的註釋。這本書壹出，玄學風生水起。“儒墨之跡可鄙，道之言盛”(《晉書·郭象傳》)。
從嵇康、阮籍、張占、韓伯、陶淵明、袁弘等玄學學者的思想中可以看出，如果說魏晉玄學是精致玄學的哲學玄學，那麽當時的養生就是實踐中的壹種操作，兩者形成了相互關系。對此，湯用彤早就指出:“中國的煉丹術和玄學都是建立在道家的自然論基礎上的。
漢魏時期，暢談之風盛行，佛經翻譯多了，於是佛教從魔中獨立出來，進而談到清凈無為的奧秘。其中，進化的關鍵有兩個要領:壹日佛，壹目道。由此，兩種含義發生了變化並受益，到了魏晉時期，它被提升為玄理的大宗。"
牟宗三先生也說:“道教發自內心地努力，性有所得。無論是“離不開教派”的人，還是離不開本質和真理的人，還是神人，保持安靜都是發自內心的。從此空靜的玄明功開始達到天人合壹、人神合壹的境界，養生的意義也就取於其中了。”這個論點很準確。道家本體論的物質與現實，可以通過養生長壽理論轉化為神仙藝術。
他還說:“通過修煉達到長生不老，是順道而來的道家，已經起源於第二層意思。當然，第二個意思也要經過第壹個意思。”他認為:“原始道教從此不著眼於第二義，嵇康之《養生論》從此著眼於第二義，項、郭芝《莊註》則著眼於第壹義。”
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