壽命是自然界所有生物固有的生存過程。所有生物都有壹定的自然壽命，不同物種的壽命不同，這是由遺傳因素決定的。中醫認為，人的壽命長短是在母親的子宮裏決定的。例如，張景嶽說，“夫人的生物素質在她生命之初就與生俱來，所以她有壹定的數量。看來她人力不能強。第壹件事是得到全部，如果妳能保持在壹起，妳會活得更久；若全失，養而逆之，不能更壞。”徐陵的胎兒也說:“他出生的時候，就已經有了確定的點。所謂平步青雲，也是精力充沛。沒看到，就不能要。附於氣血，宰於氣血之前。形成的時候就已經固定了。”
中醫文獻在肯定齡、分、數等客觀規律存在的同時，也指出了人的主觀能動性的重要作用。比如張景嶽在《靈樞》中對“年年有天命”的解釋是:“所謂天道可以勝人，人也可以勝天”。人類成功的關鍵在於保持健康。
最近有科學家提出，人的壽命就像壹個平面三角形的面積，影響壽命的因素就是“壽命三角形”的三條邊。如果把壹個人的壽命比作壹個三角形，它的底是父母的遺傳因素(先天賦予)，另外兩邊是後天環境的因素。三角形的三條邊越長，它的面積就越大。如果壹個人有父母賦予的長壽的遺傳因子，那麽他的“生命三角”的底就是長的；如果衣食住行、精神、氣候、地形等環境因素也對他有利，那麽相鄰的兩條邊也長，他的“生命三角”面積大，就意味著他會長壽。反之，“生命三角”的面積越小，壽命越短。
“生命三角”的基礎非常重要。人類有長壽家族和短命家族，他們的遺傳因素很明顯。例如，在中國廣西巴馬縣的53位長壽老人中，有365，438+0人有親屬長壽。同樣，遺傳因素在短命家庭中也很明顯。如果有韋納綜合征，其癥狀是白發(或脫落)、白內障、硬皮病和早衰。這種疾病是遺傳的，會導致短命。人會在三年後死去。當然，遺傳因素並不是壽命長短的唯壹因素。三角形的兩邊——後天環境、調養等因素也起著重要作用。也就是說，先天稟賦因素對人的壽命固然重要，但如果保健得當，也可以彌補先天稟賦的不足。所以在研究長壽的過程中，先天因素和後天因素都是不可忽視的。