中國的艾灸方法有很多種，但總的來說可以分為艾灸和非艾灸兩大類。
壹、艾灸方法
艾灸，是以艾葉制成的艾條為灸料的壹種灸法。無論古代還是現代，這種方法都是臨床上應用最廣泛的。
艾灸分為艾炷灸和艾條灸。艾條灸可分為皮灸(直接灸)和物灸(間接灸)。醫學教育|網艾條灸有溫和灸、旋灸、鳥啄灸、壓灸、掛灸等不同類型，其治療效果各有特點。艾葉作為艾灸材料，“艾葉味苦，性溫，熟熱，純陽”(名醫實錄)具有疏通經絡，理氣散寒，回陽救逆的作用。制成艾條後，易燃燒，氣味芳香，火力溫和，其溫熱能穿透皮膚，直達深層組織。因此，艾灸在臨床上得到了廣泛的應用和發展。
艾葉。埃特萬特。菊科多年生草本植物，為幹燥葉。又名冰臺、醫用草、艾灸草、家艾草、青蒿等。艾的名字來源《本草綱目》:“此草可久病，而好，故字名‘艾’”。其中壹個“冰臺”來源於“削冰成圈，舉之於太陽，以艾絨承其影，則得火”(博物學)，藥材(名醫錄)，艾灸藥材(丫丫)，均以醫者用其艾灸治病而得名。中國各地均有出產，所以常按產地命名。比如河北的生產商叫它貝艾，浙江思明的生產商叫它海艾，湖北周琦的生產商叫它艾艾。
艾蒿是我國勞動人民認識和使用較早的植物。《詩經》中的汪鋒:“壹日不見我，便是三歲。”屈原的名句《離騷》寫道:“幽蘭伺候好，不可羨煞旁人。”這表明艾蒿在公元前已被廣泛使用。這種應用應該是以藥用為主，這壹點可以從其他壹些經典中得到印證，比如《孟子》中說:“我壹病七年還，我要三年情”；《莊子》裏有壹句話“人越抽越愛”。
艾灸作為壹種特定的治療方法，在醫學典籍中有記載，最早見於《五十二病方》，其中包含了兩張用艾條治病的處方。其中壹條是用艾葉治療男子腸疝為直接艾灸:“禿頂貴():取汙垢，用艾條包裹，艾灸使人墮落腐爛”。是指將粗麻的碎末包裹在幹燥的艾葉中，在脫垂疝患者的頭部正中施灸，直至局部皮膚灼傷潰爛。後來在《靈樞》壹書中提到的艾灸療法也是用艾葉做的，並有“其療法為針灸”之說，“艾”已作為“艾灸”的代名詞。其他艾灸材料雖然歷代醫書都有記載，但都沒有得到廣泛應用，歷史悠久。艾葉作為醫籍，最早記載於梁濤弘景《名醫別錄》，對其藥性理論進行了全面論述:“艾葉:味苦，性溫，無毒，為百病主灸”。宋的《本草圖說》是我國最早的壹部比較完整的艾蒿生藥學專著。俗話說“艾蒿不出州，長在田裏。今天到處都是，還不如回歸道教。這個艾灸病特別好。早春地面生苗，莖為蒿草，葉為白色。最好是矮苗。”明代李時珍大力提倡艾灸。他在《本草綱目》中指出:“自其形成以來，周琦人民就取得了勝利，他們開出藥方，叫做艾葉。相傳他處灸壇密不透風，艾灸直爽，與眾不同。”
艾灸要求采摘嫩葉，最好在春季，並保持較長時間。故宋代蘇頌《本草圖說》曰:“三月三日，五月五日，將葉猛采，久陳者始可用”。唐代孫思邈《千女展翅·卷十七》認為:“凡用艾葉者，必用陳九，處理細膩柔軟，謂之熟艾葉。有艾的話，艾灸火容易傷皮膚。”其次，制作艾條時，要去除雜質和灰塵，艾條要粉碎。李時珍在《本草綱目》中有詳細描述:“取潔凈的葉子，去塵，放入臼中，用木杵搗之，去渣，白時再搗，至軟爛如棉。”。烤的時候艾灸火有效。“古人的這些經驗在今天仍有借鑒意義。
到了現代，艾葉的應用研究越來越深入。就品種而言，發現除了道地的艾蒿，還有很多地區的艾蒿(DC薰衣草。)和青蒿葵(A.princeps Pamp。)被用作艾蒿。據統計，目前我國的艾蒿品種有20多個。由於歷史原因，前三種可視為艾葉的替代品，其余20種應區分為艾葉的混合品。在艾葉品質方面，大量研究表明，艾葉在揮發油和微量元素含量，燃燒時的放熱等方面明顯優於其他地區生產的艾葉。在艾葉采收期的研究中，結果表明，艾葉的采收期以端午節前後(5-6月)最為適宜。在日常采集中，采用中午采集的揮發油含量。
因為艾葉具有取材方便、價格低廉的優點；艾絨容易做成各種形狀的艾蒿和艾條；艾蒿容易點燃，燃燒時熱量溫和持久，能穿透皮膚直達深層，所以用了很久。
二、非艾灸法
非灸是指不以艾絨為刺激源的灸法，是我國豐富多樣的灸法的重要組成部分。非艾灸方法因刺激來源不同，可分為三類。壹種是以溫暖為刺激源的熱灸；壹種是在常溫下用壹些能刺激皮膚的物質進行冷灸，也叫自然灸，也叫現代灸；泡沫或氣泡誘導療法；另壹種是凍灸法，利用溫度在零攝氏度以下的刺激作用於穴位，達到艾灸治療的目的。
非灸，尤其是熱灸和冷灸，在中國有著悠久的歷史。早在晉代，肘後備急救方中就有蠟灸治狂犬病咬傷，方法是“火灸加蠟填瘡”。《千金方毅》以竹茹為熱源治療癤子:“刮竹箭，以竹茹為燈芯，灸之必壯。”在宋代，針灸《資生經》中對冷灸和熱灸的方法都有明確的描述。如熱灸，其中提到艾灸是通過燃燒幹鼠糞進行的:“古有說某人老了，長得像個男孩，每年用鼠糞灸肚臍，有效果。”再比如冷灸法:“村民將墨旱蓮搗碎，放在手心裏。兩筋用中國古錢按壓時，用絲線綁住，時間長了，形成小氣泡，稱為自然灸。它仍然可以治愈瘧疾。”到了明代，非艾灸進壹步發展，出現了類似艾條灸的桑枝灸和桃枝灸，如李倩《醫學概論》:“桑枝燃燒，吹火焰，用火頭灸患處。”桃枝灸更類似於雷火針:“取桃枝，截成木針，如雞，長五六寸，扁平。使用時，在患處貼上三五層棉紙，將針蘸上香油，點燃，吹滅，加熱。”(《本草綱目》)。此外，明清時期還出現了各種形式的非艾灸方法，如光灸、神燈照明、藥錠灸、藥撚灸、水灸等。非艾灸在現代有了很大的進步。壹方面是對傳統方法的揚棄，即淘汰了壹些不再適合現代臨床的灸法，如桑枝灸、桃枝灸、鼠糞灸等，而挖掘、完善、推廣、提高了壹些有價值的灸法，特別是繼承和發揚了壹些民族灸法，如壯醫藥線點灸等。另壹方面，隨著現代科技的參與，出現了大量新的非艾灸方法。這些，我們將在後面的章節中介紹。