生理機能
1，維持正常視覺功能
眼睛的光感受器是視網膜中的視桿細胞和視錐細胞。這兩種細胞都有感光色素，即對弱光敏感的視紫紅質和對強光敏感的視紫紅質。視紫紅質和視紫紅質都是由視黃素和視黃醛組成的。視紫紅質受光照射後，11-順式視黃醛異型形成反式視黃醛，與視蛋白分離，失去顏色。這個過程被稱為“漂白”。如果進入黑暗，由於對弱光敏感的視紫紅質消失，所以看不見東西。
分離出來的視黃醛還原為全反式視黃醛，進壹步轉化為反式視黃酯(或順式異構體)，儲存在色素上皮中。視黃酯被視黃酯水解酶轉化為反式視黃醇，氧化異構形成11-順式視黃酸。它與蛋白質重組形成視紫紅質，使其恢復對弱光的敏感性，從而在壹定光照下能在黑暗中看清東西。這個過程被稱為暗適應。肝臟釋放的視黃醇與視黃醇結合蛋白(RBP)結合，再與血漿中的前白蛋白結合，轉運到視網膜參與視網膜的光化學反應。如果維生素A充足，視紫紅質可以快速完全再生，所以暗適應恢復時間短。如果維生素A不足，視紫紅質的再生緩慢且不完全，因此暗適應的恢復時間延長，嚴重者可出現夜盲癥。
2.維持上皮細胞的健康，促進免疫球蛋白的合成。
維生素A可以參與糖蛋白的合成，糖蛋白對上皮的正常形成、發育和維持非常重要。維生素A不足或缺乏時，可導致糖蛋白合成中間體異常，低分子量多糖-脂質積聚，上皮基底層增生增厚，細胞分裂加速，肌原纖維合成增多，表層細胞變扁平、不規則、幹燥。鼻、咽、喉等呼吸道、胃腸道和泌尿生殖系統的內膜角化，削弱了阻止細菌入侵的天然屏障(結構)，容易被感染。在兒童中，很容易並發呼吸道感染和腹瀉。有些腎結石還與尿路角質化有關。過量攝入維生素A並不能隨劑量增加對上皮感染的抵抗力。
免疫球蛋白是壹種糖蛋白，所以維生素A可以促進這種蛋白質的合成，對機體的免疫功能有重要影響。當它缺乏時，細胞免疫力就會下降。
3.維持骨骼的正常生長發育。
維生素A促進蛋白質中骨細胞的生物合成和分化。當它缺乏時，成骨細胞和破骨細胞之間的平衡被破壞，或者由於成骨活性的增強，骨過度增殖，或者形成的骨不被吸收。如果孕婦缺乏維生素A，會直接影響胎兒發育，甚至死胎。
4.促進生長和繁殖
維生素A有助於細胞增殖和生長。動物維生素A缺乏時，生長停滯明顯出現，可能與動物食欲和蛋白質利用率下降有關。維生素A缺乏影響雄性動物精子上皮的精母細胞生成，雌性動物陰道上皮的周期變化，還影響胎盤上皮，阻礙胚胎形成。維生素A缺乏還會降低催化孕酮前體形成所需的酶的活性，減少腎上腺、性腺和胎盤中類固醇的產生，這可能是影響生殖功能的原因。
5、抑制腫瘤生長
臨床試驗表明，視黃酸具有延緩或預防癌前病變和預防化學致癌物的作用，特別是對上皮組織腫瘤，在臨床上作為輔助治療取得了良好的效果。β-胡蘿蔔素具有抗氧化作用，近年來已有報道。是捕獲活性氧的有效抗氧化劑，對防止脂質過氧化、心血管疾病和腫瘤、延緩衰老具有重要意義。
6、營養補充劑
可作為化妝品中的營養添加劑，防止皮膚粗糙，促進正常生長發育，可用於面霜乳液中。
維生素A雖然有上述幾點，對人體的有益作用也更多，但和其他營養素壹樣，物極必反。過量攝入可引起頭痛、惡心腹瀉、肝脾腫大等。，所以需要適量服用。