早在19世紀中葉，英國科學家保羅·伯特首先發現，如果動物呼吸純氧，會引起中毒，人類也是如此。如果人接觸到濃度超過0.05MPa(半個大氣壓)的純氧，對所有細胞都是有毒的，如果吸入時間過長，就可能發生“氧中毒”。
肺的毛細血管屏障被破壞，導致肺水腫、肺充血、出血，嚴重影響呼吸功能，進而導致器官缺氧、受損。在0.1MPa(1大氣壓)的純氧環境中，人只能存活24小時，就會發生肺炎，最終導致呼吸衰竭，窒息死亡。
人在0.2MPa(2個大氣壓)的高壓純氧環境中停留數小時至最多2小時，會引起大腦中毒、生活節奏紊亂、精神錯亂、記憶力減退。如果加入0.3MPa(3個大氣壓)甚至更高的氧氣，人會在幾分鐘內出現腦細胞變性壞死、驚厥、昏迷，導致死亡。
此外，過量吸氧也會促進生命衰老。進入人體的氧氣與細胞內的氧化酶反應生成過氧化氫，進而變成脂褐素。
這種脂褐素是加速細胞老化的有害物質，在心肌中積累，使心肌細胞老化，降低心臟功能。堆積在血管壁上，導致血管老化變硬；積聚在肝臟，削弱肝功能；在大腦中積累，引起智力下降，記憶力下降，人就變成了癡呆；堆積在皮膚上，形成老年斑。
擴展數據:
氧氣的主要用途:
1.冶煉工藝:煉鋼時吹高純氧，會與碳、磷、硫、矽發生氧化反應，不僅降低鋼的含碳量，還有助於去除磷、硫、矽等雜質。而且氧化過程中產生的熱量足以維持煉鋼過程所需的溫度，所以吹氧不僅縮短了冶煉時間，還提高了鋼的質量。
在高爐煉鐵中，提高高爐氧濃度可以降低焦比，提高產量。在有色金屬冶煉中，富氧還可以縮短冶煉時間，提高產量。
2.化工:合成氨生產中，氧氣主要用於原料氣的氧化，以強化過程，提高化肥產量。另壹個例子是重油的高溫裂解和粉煤的氣化。
3.國防工業:液氧是現代火箭最好的助燃劑，也是超音速飛機中需要的氧化劑。可燃物質經液氧浸漬後具有高度爆炸性，可用於制作液氧炸藥。
4.醫療:呼吸供給:用於缺氧、低氧或厭氧環境，如潛水、登山、高空飛行、太空航行、醫療救護等。
5.其他方面:作為助燃劑與乙炔、丙烷等可燃氣體配合使用，達到焊接、切割金屬的效果。廣泛應用於各行各業，尤其是機械企業，切割也很方便。這是首選的切割方法。
根據《西寧市氣瓶安全管理辦法》第二十五條使用氣瓶應遵守下列規定:
(壹)按照有關安全規定正確使用氣瓶；
(2)不得焊接氣瓶，不得改變氣瓶的鋼印或色標；
(三)不得使用過期、報廢及其他不合格的氣瓶；
(四)不得隨意處置瓶內殘液；
(五)餐飲、娛樂等公眾聚集場所使用瓶裝液化石油氣必須符合城鎮燃氣設計規範。
(六)法律法規的其他規定。
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