十八街大麻花的創始人是河北大城縣人範桂林。他於1915年出生於壹個貧苦農民家庭，父親早亡，他與母親和兩個哥哥艱難度日。1924年，年僅9歲的範桂林與11歲的二哥範桂才，由母親帶著逃荒，壹路要飯來到天津，借住在南樓村，謀求生計。
1928年，13歲的範桂林經人介紹，到東樓十八街的壹家麻花鋪當夥計。他每天幫工炸好麻花，然後提著食籃沿街叫賣。過了幾年，範桂林又改去南樓村劉家麻花鋪當夥計，仍然幹著炸麻花和賣麻花的活計。範桂林趁著在兩家麻花鋪學徒和幫工的時機，細心揣摩，認真學習，熟練地掌握了炸麻花的配料成分和炸制的火候、技術。從1936年起，範桂林便辭了幫工的活計，自己在東樓十八街附近擺設小攤，炸制麻花叫賣。他炸制麻花的技術很不錯，炸成的麻花好看又好吃，很受顧客喜愛，所以小攤生意很好，他很快就攢了壹筆錢。範桂林懂得擺攤總不是長久之計，就出錢在小攤附近買下壹間小小店面，正式開了壹家麻花鋪，字號叫"桂發祥"。
油炸麻花是天津人喜愛的壹種大眾小吃，當時全市有不少賣炸麻花的店鋪和攤檔，層次質量各不相同，競爭也很激烈。範桂林為了在競爭中取勝，便反復試制，設計出壹套別出心裁的制作工藝。他把炸麻花用的面改為半發面，還在麻花白條中間夾放壹條含有桃仁、桂花、青紅絲、冰糖等各種配料的酥餡。經過這樣制作的坯料，炸出來的麻花酥脆香甜，別有風味，而且只要存放在幹燥處，雖經多日仍然酥脆口味不變。此外，範桂林的麻花尺寸較大，能炸出幾斤重的大麻花，而且裏外壹樣酥脆，這是其他店鋪難以做到的。這些大麻花不僅色香味美，而且造型美觀，簡直像絕妙的藝術品，令人不忍下口。於是範桂林炸的大麻花出了名，"桂發祥"名聞遐邇，而"十八街大麻花"也成了天津著名的特產。
十八街大麻花出名後，範桂林依然堅持原來的投料標準和操作工藝，決不依仗名聲而偷工減料。他的配料都有嚴格標準，例如炸制壹個半斤重的麻花，要用油4兩、白糖2兩5錢、冰糖半兩。在和面時，要根據氣溫的高低變化，適當增減食堿數量。炸制時爐火不能過猛，須用溫火炸透。所以他炸出的金黃酥脆大麻花，深受顧客歡迎。
建國以後，這壹具有天津風味的特色小吃逐漸走向全國。1959年，桂發祥的十八街大麻花參加全國商品展覽會，得到好評；1971年，又擺進了廣州出口商品交易會，贏得國內外顧客贊賞。從此，十八街大麻花名揚海內外。
“狗不理”包子，不僅是天津，也是全國聞名的傳統風味小吃。說到它的來歷，還得追溯到壹百多年前的清朝同治年間，壹個十四歲的叫高貴有的孩子，從武清縣楊村老家來到天津，當了劉家蒸食鋪的小夥計。這家鋪子專賣什錦蒸食和肉包，主顧大都是往來運河碼頭的船工、纖夫、小商販。高貴有在店裏專管做包子，因為他幼年性格很強，父母給他起了個“狗不理”的小名。他人小心靈，做出來的包子好吃，賣得很快，受到人們的稱贊。他十六、七歲時，利用所積攢的錢，在附近開起了包子鋪，人家喊慣了他的小名“狗不理”，久而久之，就把他經營的包子叫“狗不理”包子了。
高貴有有壹手做包子的好手藝。他是天津最早放骨頭湯做餡，第壹個用米發面做包子的，因此，大小整齊，色白面柔，咬開流油，肥而不膩，味道鮮美。當他二十多歲時，因羞於再用小名做鋪名，曾改為“德聚號”。可是人們仍然喜歡叫他“狗不理”。當時，慈禧太後吃了袁世凱送的“狗不理”包子，也派專人到天津去買。從此“狗不理”包子的名聲就更大了。
“狗不理”包子鋪到現在已有壹百多年歷史了，而且越開越大，生意也越來越興隆。他們還接待過壹批又壹批國外旅遊者。西哈努克親王到天津時還特地約請“狗不理”包子鋪的廚師到他的住地，為他制作“狗不理”包子，並且按照這家包子鋪的傳統吃法，吃了稀飯和醬菜。美國總統布什在他任前駐華聯絡處主任時，也曾慕名到天津去品嘗“狗不理”包子。所以，天津人俗諺說：“到天津不嘗壹嘗’狗不理”包子，等於沒有來過天津。”