冬蟲夏草主要生弛高海拔的森林草甸或草坪上；由於土質的緣故，生弛森林草甸的上冬蟲夏草顏色以暗黃棕色為主，生弛草原上的冬蟲夏草則以黃棕色為主；前者以四川、雲南、甘肅產為多，後者以西藏、青海產為多。
冬蟲夏草是壹種傳統的名貴滋補中藥材，與天然人參、鹿茸並列為三大滋補品。它藥性溫和，壹年四季均可食用，老、少、病、弱、虛者皆宜，比其他種類的滋補品有更廣泛的藥用價值。
大致的分類
正宗的冬蟲夏草從其生長環境來分有兩種，高原草甸的草原蟲草和高海拔陰山峽谷的高山蟲草，由於生長環境和土質的差異，它們在色澤和形態方面有些許區別，草原蟲草為土黃色，蟲體肥大，肉質松軟；高山蟲草為黑褐色，蟲體飽滿結實。因草原地域遼闊，是主產地，市面流行多為此品種。而高山蟲草源稀少，但古醫書記載的多是這種。從營養成分說，兩者差不多，但無論哪種都是以天然本質為貴，壹旦染色或受汙染，就失去價值。
蟲草的生長
關於蟲草的生長，壹般人對其感到神秘莫測，前人曾有詩雲：“冬蟲夏草名符實，變化生成壹氣通。壹物竟能兼動植，世間物理信難窮。”其實，蟲草是壹種昆蟲與真菌的結合體。蟲是蟲草蝙蝠蛾的幼蟲，菌是蟲草真菌，每當盛夏，海拔３８００米以上的雪山草甸上，冰雪消融，體小身花的蝙蝠蛾便將千千萬萬個蟲卵留在花葉上。繼而蛾卵變成小蟲，鉆進潮濕疏松的土壤裏，吸收植物根莖的營養，逐漸將身體養得潔白肥胖。這時，球形的子囊孢子遇到蟲草蝙幅蛾幼蟲，便鉆進蟲體內部，吸引其營養，萌發菌絲。
受真菌感染的幼蟲，逐漸蠕動到距地表二至三厘米的地方，頭上尾下而死。這就是“冬蟲”。幼蟲雖死，體內的真菌卻日漸生長，直至充滿整個蟲體。來年春末夏初，蟲子的頭部長出壹根紫紅色的小草， 高約二至五厘米，頂端有菠蘿狀的囊殼， 這就是“夏草”。蟲草這時發育得最飽滿，體內有效成份最高，是采集的最好季節。雲南省迪慶、怒江州是我國蟲草的主要產地之壹。
采收貯藏：
每年的農歷四至五月間，積雪溶化的時候，便是冬蟲夏草采收的季節，此時冬蟲夏草出苗未超過壹寸，如果過了這個時節，則會苗枯死，其它雜草也會生長極快，冬蟲夏草則蹤影全無；冬蟲草采收時要除去附在蟲體上的黃色臘衣和其它雜質，涼幹或曬幹；傳統的包裝方法是以6～8條，用小紅繩紮成壹小捆（小子）。
冬蟲夏草的貯藏要求不高，壹般來說，只要在產區，通過正常的幹燥方法處理後，放在通風的環境下，是不會變質發黴的，如果太潮濕，可以考慮用密封袋包裝後保存在冰箱內便可以了