但普京作為俄羅斯總統，從壹開始就強調其外交戰略是為經濟服務的，其目標是確保俄羅斯的國家安全，促進經濟發展，重振俄羅斯的大國地位。普京主張建立多極世界，同時積極發展與以美國為首的西方國家的關系。他明確指出，在21世紀的第壹個10年，“俄羅斯將致力於推動在所有國家真正平等夥伴關系的基礎上形成新的國際關系”。2002年，普京根據國際形勢和俄羅斯國力對外交政策進行了戰略性調整，提出了“選擇性參與”國際事務的思想。
普京上臺後奉行親西方政策，但在俄羅斯的切身利益問題上從不輕易讓步。普京外交戰略的中心是促進和改善俄羅斯與北約和歐盟的關系，確保俄羅斯的經濟利益和國家安全利益，逐步實現與歐洲的統壹，使俄羅斯融入世界經濟，最終使俄羅斯重新成為壹個強大的國家。
普京首先將俄羅斯定位為歐洲國家，積極與歐洲國家建立“更緊密的合作關系”。普京上臺之初就強調了發展與歐洲國家關系的重要性。後來，他多次重申自己的戰略思想。2002年，普京在國情咨文中強調，歐洲是俄羅斯外交的重點，俄羅斯的壹貫立場是采取具體步驟實現與歐洲的壹體化，並與歐盟建立統壹的經濟區。2002年5月28日，普京與19北約成員國首腦簽署了關於成立俄羅斯-北約理事會的《羅馬宣言》，宣布俄羅斯與北約成為“平等夥伴”。第二天，普京與歐盟領導人簽署了五項俄歐關系原則聲明。歐盟承認俄羅斯是市場經濟國家，並表示支持俄羅斯加入世界貿易組織。
普京在奉行親西方政策的同時，主張保持和發展與所有國家的關系，以增強俄羅斯的國力。普京特別重視亞洲，並將其視為未來經濟競爭的焦點。
強調與中國建立牢固的“戰略協作夥伴關系”是普京的重要外交戰略之壹。普京壹上臺就高度評價俄中關系。他說，中國是俄羅斯最重要的盟友之壹，兩國互信達到很高水平。兩國領導人之間的高層互訪和接觸對推動兩國在各個領域的合作取得進展起到了非常重要的作用，兩國在經濟、文化和軍事技術領域的合作“達到了很好的水平”普京與中國領導人定期互訪，就朝鮮半島局勢和美國入侵伊拉克等重大國際問題協調立場。普京“特別重視”兩國在經濟領域的合作，希望兩國擴大在能源、高科技和太空領域的合作，同時加強文化、教育和科技領域的交流。他的家人對中文、中國文學和歷史非常感興趣。他的兩個女兒都在學習中國武術，其中壹個已經開始學習中文。
加強與印度、日本等亞洲國家的交流。目前，印度陸軍80%的裝備來自俄羅斯。普京對印度加入上海合作組織也持積極態度。通過采取這些措施，普京將俄羅斯的利益與過去蘇聯的利益聯系了起來。
普京加強了與日本的聯系。5438年6月+2003年10月，普京與日本首相小泉純壹郎簽署了《日俄行動計劃》。在此基礎上，他還表示:“包括他們在內的兩國首腦壹致認為，應加快領土問題的談判。兩國將盡壹切努力消除過去遺留下來的阻礙兩國發展的障礙。”
敢於和“邪惡軸心”國家發展關系。盡管美國總統布什將伊拉克、朝鮮和伊朗列為“邪惡軸心”國家，但為了俄羅斯的經濟利益，普京仍然與這些國家發展關系。
此外，普京訪問了美國的另壹個“死敵”古巴，結束了兩國關系長達10年的“停滯時代”。
普京上臺後，緊緊圍繞俄羅斯的經濟利益和恢復俄羅斯在世界上的影響力展開了積極的外交活動。他用神秘的微笑和矯健自信的步伐征服了世界。
普京頻繁出國訪問，與世界各國建立普遍聯系。普京的首要任務是訪問周邊國家，目的是確保周邊地區的和平、安全和穩定。普京說，鄰居別無選擇，只能與他們和睦相處，盡管他們各不相同。普京也去過蒙古，不僅因為它與俄羅斯接壤，還因為對於聰明的政治家來說，壹個國家的大小和實力沒有區別。據說他在執政的前19個月出訪60余次，出國77天。有人形容普京出國訪問是“緊急空降”。比如他在加拿大參加八國集團會議，在那裏只呆了46個小時，來回在飛機上花了30個小時，時間也只是黑白的。然而，普京深夜返回莫斯科後，第二天早上又飛往斯塔夫羅波爾視察那裏的洪災情況，就連記者也經常跟不上普京的工作節奏。普京出國訪問註重實效，壹般不安排觀光活動。有人說他哪裏都去過，但哪裏都沒玩過。他不是不想玩，而是覺得沒時間。但他的收獲遠遠大於欣賞美景。通過訪問和會談，普京解決了多年來與德國計算轉賬盧布的問題，使俄羅斯欠德國的債務從90億美元減少到5億歐元，其中3.5億歐元已經償還。債遲早是要還的，但普京選擇在德國洪災後馬上把錢匯過去，讓古板的德國人對俄羅斯好感大增。普京訪問期間敲定的向歐洲輸送天然氣的計劃，根本就是投資未來，為子孫後代掙錢。
自從2000年普京在斯洛文尼亞第壹次見到布什以來，他已經和這位美國總統建立了良好的私人關系。布什喜歡看著別人的眼睛來判斷他是否應該信任他們。普京是第壹位受布什邀請參觀其私人牧場的國家元首，兩人以親密的私人會面取代了復雜的禮節。普京稱贊“布什是壹個非常認真的人，是壹個能力很強的政治家”。“他是我的好朋友，我希望他將繼續是好朋友，盡管在伊拉克問題上存在分歧。”
為了學英語，普京和英國首相托尼？布萊爾成了好朋友。普京喜歡用英語和布萊爾交談。他們還壹起看歌劇，壹起在酒吧喝啤酒開玩笑，親密地互稱托尼和沃洛佳。
2000年8月的沖繩峰會上，法國總統希拉克還沒有和普京握手，但在聖彼得堡釣魚後，兩人的關系壹下子親密了許多。隨著他們在美國入侵伊拉克問題上立場的接近，他們的關系變得更加熱烈。2003年2月10日，普京赴法國協調在伊拉克問題上的立場，希拉克親自到機場迎接，表現出不同尋常的熱情。如今，人們很難判斷布萊爾、希拉克或其他八國集團領導人是否比普京更“鐵”。普京還與朝鮮領導人金正日關系密切。他親自參加了金正日的61生日慶祝會，並送了他壹份生日禮物。日本新首相小泉還沒有打入普京的朋友圈，因為他壹當上首相，就迫不及待地在領土問題上強硬表態:要麽全部歸還，要麽壹點都不給。出於這個原因，普京並不急於與小泉交朋友。普京讓世界相信，俄羅斯願意成為所有國家的夥伴。