1，鎮咳:半夏中的生物堿能抑制咳嗽中樞的鎮咳作用。生半夏、姜半夏半夏、法半夏煎液對貓胸腔內註射碘液或電刺激喉上神經引起的咳嗽有明顯的鎮咳作用。0.6g/kg的鎮咳作用與可待因1mg/kg接近。
2.祛痰:大鼠腹腔註射半夏湯能明顯抑制唾液上毛果蕓香堿的分泌。生半夏和潔凈半夏的乙醇提取物灌胃給小鼠。酚紅法表明，清半夏乙醇提取物有壹定的祛痰作用，而生半夏無明顯作用。鄒繼龍等研究表明，半夏存放時間越長，祛痰作用越強。
消化系統功能
1.止吐、催吐:半夏能激活迷走神經傳出活動，有止吐作用，而生半夏能“殺人咽喉”，“使人嘔吐”。半夏可延長硫酸銅所致或未所致犬嘔吐的潛伏期，並可拮抗皮下註射脫水鹽酸嗎啡的犬嘔吐，而不受川烏的影響。
2.抗潰瘍作用:半夏湯及醇沈可減少胃液分泌，降低胃液遊離酸度和總酸度，抑制胃蛋白酶活性，保護胃黏膜，促進胃黏膜修復，對大鼠有抗幽門結紮性潰瘍、頑固性潰瘍和應激性潰瘍的作用。
3.對肝膽的作用:半夏能促進家兔膽汁分泌，增加小鼠血液中的皮質酮，增強皮質酮對肝相關轉氨酶的誘導作用，提高肝相關轉氨酶的活性。
循環系統作用
1.抗心律失常作用:犬只靜脈註射半夏沖劑，可使氯化鋇引起的室性早搏迅速消失，不再復發，有效率達97%。能使腎上腺素引起的室性心動過速迅速轉為竇性心律，有效率達96%。
2.抗凝血作用:半夏具有明顯的降低甘油三酯和低密度脂蛋白的作用，可降低全血粘度，抑制紅細胞聚集，提高紅細胞變形能力。半夏蛋白是唯壹已知的只結合甘露醇而不結合葡萄糖的蛋白。與兔紅細胞有特異性血凝活性，濃度低至12μg/mL。此外，半夏蛋白能凝集羊、狗、貓、豚鼠、大鼠、小鼠和鴿子的紅細胞，但對人、猴、豬、雞、鴨和蟾蜍的紅細胞無凝集作用。提示半夏蛋白的細胞凝集反應不僅具有動物種特異性，而且具有細胞類特異性。
抗腫瘤作用
在臨床上，有報道半夏對食管癌、胃癌、舌癌、皮膚癌、惡性淋巴瘤等取得了較好的療效。半夏提取物對HeLa細胞、小鼠實驗性腫瘤180、HCA實體瘤(肝癌)和U14(小鼠鱗狀上皮宮頸癌移植瘤)有壹定的抑制作用。半夏總生物堿對慢性粒細胞白血病細胞(K562)有抑制作用，能破壞懸浮狀態下的K562細胞形態，抑制其增殖。半夏多糖具有很強的網狀內皮系統激活活性，能增強網狀內皮系統的吞噬和分泌功能，抑制腫瘤的發生和增殖。甲醇提取的半夏多糖成分具有誘導多形核白細胞的能力，提示半夏可能是通過激活多形核白細胞導致腫瘤破壞的細胞反應。秦誌峰等用中藥金龍蛇口服液和參麥註射液治療晚期胃癌35例。結果中藥治療後患者體力指數和自然殺傷(NK)細胞活性明顯升高，腫瘤標誌物癌胚抗原C(CEA)和胃腸癌抗原(CA199)較治療前有壹定程度下降。
抗妊娠作用
半夏蛋白被認為是半夏抗早孕的有效成分或有效成分之壹。將250μg半夏蛋白皮下註射給懷孕7天的小鼠，50%的小鼠流產，無死亡。半夏蛋白30mg/kg對小鼠有明顯的抗早孕作用，抗早孕率高達100%。給藥24小時後，血漿孕酮水平下降，子宮內膜變薄，胚胎停止發育。子宮角直接註射半夏蛋白可對兔囊胚產生明顯的抗著床作用，註射500 μ g時抗著床率為100%，辣根過氧化物酶標記半夏蛋白定位顯示該蛋白與子宮內膜腺管上皮細胞膜結合。半夏蛋白能與甘露聚糖結合，其抗著床作用可能是由於該蛋白與母細胞和/或子細胞細胞膜上的某些糖結構結合，改變了細胞膜的生物學行為。
鎮靜催眠作用
半夏75%乙醇提取物能顯著延長小鼠對熱痛刺激的甩尾反應潛伏期，減少醋酸引起的扭體反應次數。在對小鼠自發活動的影響和戊巴比妥鈉對生半夏的催眠作用實驗中，實驗組與對照組有非常顯著性差異(P < 0.01)。
對胰蛋白酶的抑制作用
半夏胰蛋白酶抑制劑只能抑制胰蛋白酶對酰胺、酯、血紅蛋白和酪蛋白的水解，而不能抑制糜蛋白酶、緩激肽釋放酶、枯草桿菌蛋白酶和木瓜蛋白酶對各自底物的水解。該抑制劑對豬胰蛋白酶水解酰胺、酯、血紅蛋白和酪蛋白的質量抑制率分別為1:0.71、1:0.88、1:0.71和1:0.71。從化學分子大小範圍來看，半夏胰蛋白酶抑制劑應該屬於大分子抑制劑。
腺體分泌抑制
半夏制劑腹腔註射對毛果蕓香堿引起的唾液分泌有顯著的抑制作用。也有報道稱，口服湯劑時唾液分泌量先增加後減少。
副作用
現代中藥藥理研究表明，在壹般臨床劑量範圍內，半夏與草烏、草烏或附子配伍不會增加毒性或降低療效，但臨床應用需謹慎，避免不良反應。半夏具有神經毒性，其水溶性成分是加入醋酸鉛沈澱出來的，醋酸鉛中含有引起青蛙和小鼠骨骼肌痙攣，使青蛙瞳孔擴大的物質。濾液中含有使青蛙放松其中樞和箭毒樣骨骼肌的物質。生半夏誤服少量即可中毒，故生半夏屬毒性中藥管理，臨床需炮制。此外，半夏還具有強烈的局部粘膜刺激性、腎毒性、妊娠胚胎毒性和致畸作用。
其他功能
1，促進細胞分裂:半夏蛋白在促進細胞分裂方面也具有動物種屬特異性，促進兔外周血淋巴細胞轉化但不促進人外周血淋巴細胞分裂。
2.降壓作用:半夏提取物對離體蛙心和兔心有抑制作用。對狗、貓、兔有短期降壓作用，耐受性快。靜脈註射湯劑對小鼠腎上腺皮質功能有輕度刺激作用。如果連續給藥，會引起功能抑制。半夏不同方法炮制的中藥飲片效果不同。生半夏多用於外用消腫散結；半夏善於祛濕化痰；姜半夏傾向於減少不良反應和停止嘔吐；半夏善調胃燥濕。應根據不同疾病的特點，合理選擇相應的炮制品，以保證其臨床應用的安全性和有效性。根據炮制工藝的不同，半夏的成品在性狀上略有不同。
半夏
取幹凈半夏，分離大小，浸泡漂白，每日換水2-3次至起泡(7天左右)，換水後加明礬(每100kg幹凈半夏，加明礬(8kg)溶解，浸泡7天，水洗，取出放入不銹鋼鍋中，加入剩余明礬，先用武火，後用文火。半夏每100kg，用明礬12.5kg。成品為橢圓形、類圓形或不規則片狀。切面淺灰色至灰白色，可見灰白色點狀或短線狀維管束。脆，易斷，切面稍有角質。輕微的呼吸聲，微澀的味道，微麻的舌感。
姜半夏
取幹凈半夏，分離大小，浸泡漂白，每日換水2-3次至起泡(7天左右)，加明礬(每100kg幹凈半夏加明礬4kg)溶解，浸泡3天，棄明礬水，浸泡7天，每日輕輕攪拌換水兩次，再加4kg碎明礬溶解。將姜水(取鮮姜片8kg，加水煎煮兩次，第壹次2小時，第二次1小時，煎液合並，放涼)加入半夏，將明礬姜水浸泡7天，水洗幹凈，剖開嘗無辣味，取出放入不銹鋼鍋中，加入剩余明礬和鮮姜，用武火煮3小時左右，再用文火，至內外無辣味為止。半夏每100kg，用明礬12.5kg，生姜10kg。姜半夏呈片狀、不規則顆粒狀或球形。表面是褐色到棕褐色。切面呈黃褐色，常有角質光澤。又硬又脆。氣息微香，味道清淡，舌頭微麻，咀嚼微黏。半夏
半夏洗凈，大小不壹，浸泡10~12天，輕輕攪拌換水，每日兩次，再用明礬水浸泡3天，去明礬水，再用清水浸泡2天，再用甘草石灰溶液浸泡(取甘草20kg，加水煎煮兩次，合並煎液，倒入適量水制成的石灰溶液中)。半夏每100kg，用甘草20kg，明礬2kg，生石灰30kg。該產品呈球形或破碎成不規則顆粒。表面黃白色、黃色或棕黃色。質地脆或硬脆，斷面呈黃色或淡黃色，粒狀質地稍硬脆。輕微的氣息，清淡微甜的口感，舌頭略麻的感覺。1.半夏瀉心湯(傷寒論)主要用於治療寒熱實證。半夏12克，黃芩、幹姜、人參各9克，黃連3克，大棗12枚，甘草9克。服七味，取壹桶水，煮六升，去渣，再煮，服三升，溫服壹升，每日三次。方中半夏為君，性溫，散結去痞，善減不良反應，止嘔。
2.半夏厚樸湯(金匱要略)主要用於治療梅核氣。半夏12g，厚樸9g，茯苓12g，生姜9g，紫蘇葉9g。取七升水，煮四升，不同溫度分四次服，壹日三晚壹次。方中半夏味苦、辛、溫、燥，化痰散結，降逆和胃。3.半夏白術天麻湯(“醫心開竅”)主要用於風痰擾證。半夏9g，天麻6 g，茯苓6 g，橙子6g，白術15g，甘草3g。生姜1片，大棗2枚，水煎。方中用半夏祛濕化痰，減少不良反應，止嘔。