麻風桿菌侵入體內後，壹般認為平均潛伏期為2 ~ 5年，老年人從幾個月到十幾年不等。如果發病，大多是無意識的。在典型癥狀開始之前，有些人往往會出現全身不適、肌肉和關節疼痛、四肢感覺異常等全身癥狀。這些表現都不是特異性的。免疫力強的會發展到結核樣麻風的壹端，免疫力低或缺乏的會發展到腫瘤的壹端。根據五級分類法，各類麻風癥狀的特點描述如下:
I .類似結核病的麻風病
這類患者免疫力強，麻風桿菌局限於皮膚和神經。皮損包括斑疹和斑塊，數量常為壹至兩個，邊緣整齊清晰，常有明顯的非對稱分布的感覺(濕、痛、觸)障礙，受損部位毛發脫落，這是很重要的特征。好發於四肢、面部、肩臂等容易摩擦的部位。斑疹顏色較淺，略帶紅色，表面常無鱗屑。斑塊的顏色往往是暗紅色，輪廓清晰。高邊部分向內傾斜，向扁平萎縮中心遷移，部分則趨向於邊緣厚度不同的半環形、環狀或弓形。表面幹燥有鱗屑，有時可見大部分小丘疹堆積造成的損害。在損傷附近可以感覺到粗大的皮神經。有時病竈附近的淋巴結也會變大。眉毛壹般不會脫落。
該類型周圍神經受累後(如耳大神經、尺神經、腓神經等。)，神經桿變粗呈梭形，結節狀或串珠狀，質硬質軟，多為單側，嚴重者可因遲發型超敏反應形成膿腫或瘺管。部分患者有神經系統癥狀，無皮膚損害，稱為純神經炎。臨床上神經粗大，皮膚相應部位感覺障礙，肌無力。當神經嚴重受累時，神經營養、運動等功能。均受到幹擾，進而發生魚際肌和骨間肌萎縮，形成爪手(尺神經受累)、猿手(正中神經受累)、吊腕(橈神經受累)、潰瘍、兔眼(面神經受累)和指(趾)骨吸收。畸形發生得更早。
這類細菌壹般是陰性的。麻風試驗呈強陽性。細菌的免疫功能正常或接近正常。組織病理學改變為結核樣肉芽腫，表現為表皮下無“無浸潤帶”，抗酸染色無抗酸桿菌。少數患者不治療可以自愈，治療的話會很快消退。壹般預後良好，但畸形往往難以恢復。
第二，邊界型結核樣麻風
類似結核樣型，此型為斑塊狀、斑片狀，顏色淡紅、紫紅色或棕黃色，邊界整齊清晰。有的斑塊中央有“空白區”或“打孔區”(也稱非侵襲區和免疫區)，形成內外邊緣清晰的環狀損傷，孔區內的皮膚看似正常。破損的表面大部分是光滑的，有些還覆蓋著壹點點鱗片。損傷數量多，大小不壹，有的散在，主要在軀幹、四肢、面部，分布廣泛但不對稱。雖然有感覺障礙，但比TT輕且稍晚。迫在眉睫，壹般不會脫落。神經受累粗糙不對稱，不像TT那樣粗糙不規則。黏膜，淋巴結，睪丸，眼睛，內臟越來越少涉及。
這類細菌壹般為陽性，細胞密度指數(對數分類，下同)為1 ~ 3+。麻風病檢查呈弱陽性、可疑或陰性。細胞免疫功能檢測低於正常人。組織病理學變化與TT相似，但上皮樣細胞周圍的淋巴細胞更少、更疏松。表皮下有狹窄的“非浸潤帶”，切片抗酸染色無或有少量麻風桿菌。預防壹般比較好。“升級反應”可以改成TT，“降級反應”可以改成BB。麻風反應易發生畸形和殘疾。
第三，麻風中間線
這種類型的皮膚病變的特點是多形性和多色性。皮疹類型包括斑疹、斑塊和浸潤。顏色有酒色、黃色、棕色、紅色、棕色等。有時皮膚損傷處會出現兩種顏色。邊緣部分清晰，部分不清晰。損傷形式為帶狀、蛇形或不規則形。如果是條狀，壹邊清晰，壹邊不清晰。如果是斑塊，中央有“造孔區”，其內環明顯隆起，逐漸向外傾斜，外緣浸潤不清，呈倒碟形外觀。有的病竈呈紅白環狀或多環狀，形似靶或徽章，稱為“靶斑”和“徽章樣斑”。有的患者面部病變呈蝙蝠狀，翅膀展開，顏色為灰棕色，稱為“蝙蝠樣臉”。患者在皮膚的不同部位具有腫瘤樣和結核樣病變是很常見的。有時可以看到“衛星”損壞。部分患者可在肘、膝伸面、臀部纏繞由結節組成的厚墊片。受損的表面摸起來又滑又軟。損害數量眾多、大小不壹、分布廣泛且不對稱。神經損傷後稍有麻木，輕於結核樣型，重於腫瘤型。往往在迫在眉睫的時候不會掉下來。粘膜、淋巴結、眼睛、睪丸和內臟器官均可受累。
該型細菌為陽性，細菌密度指數為2 ~ 4+。麻風病檢查呈陰性。細胞免疫功能的測試介於兩極型之間。組織病理學改變為組織細胞肉芽腫，表皮下大部分“非浸潤區”存在。可見組織細胞不同程度分化為上皮樣細胞，壹般較小，部分切片可見典型和非典型泡沫細胞。淋巴細胞少而散。抗局部染色切片中麻風桿菌多，預後介於兩極型之間。這種類型最不穩定，“升級反應”發展到BT，“降級反應”發展到BL。
第四，交界性瘤型麻風
這種類型的皮膚損害包括斑疹、丘疹、結節、斑塊和彌漫性浸潤。病竈多為瘤樣，數量多，形態小，邊界不清，表面光亮，顏色為紅色或橘紅色。分布廣泛，趨於對稱。病變處的感覺障礙較輕，出現較晚。有的損傷較大，中央有“造孔區”，內緣清晰，外部浸潤模糊。眉毛、睫毛和頭發會脫落，通常是不對稱的。後期面部深層彌漫浸潤也可形成“獅面”。中晚期黏膜充血、浸潤、腫脹，淋巴結、睪丸腫大、壓痛。神經受累往往是雙側的，更均勻壹致，摸起來更柔軟，畸形出現的時間更晚。
這類細菌為強陽性，細菌密度指數為4 ~ 5+。麻風反應陰性，細胞免疫功能檢測顯示有缺陷。組織病理學改變，肉芽腫趨向泡沫細胞肉芽腫，部分組織細胞發展為不典型上皮樣細胞，部分發展為泡沫細胞。淋巴細胞常呈局竈性並存在於泡沫細胞間浸潤，這是該類型的病理特征。抗酸染色顯示切片中有大量的麻風桿菌。預後比LL好，比TT差，但仍不穩定。“升級反應”可改為BB，“降級反應”可改為LL。
動詞 （verb的縮寫）腫瘤麻風病
這類患者對麻風桿菌缺乏免疫力，麻風桿菌通過淋巴和血液擴散到全身。所以侵犯組織器官的範圍比較廣。皮損的特點是數量多，分布廣且對稱，邊緣模糊，有合並趨勢，表面油膩光滑。除了淺色斑點，皮膚的顏色大多從紅色發展到紅黃色和棕黃色。感覺障礙很輕。在早期階段，眉毛和睫毛變得稀疏。先是眉毛外側開始脫落，然後睫毛也變稀了。這是腫瘤型麻風的臨床特征。麻風桿菌強陽性，皮損有斑疹、浸潤、結節和彌漫性病變。早期的點狀病變分布於全身各種形式，特別是面部、胸部和背部。顏色偏紅或淡，界限不清。它必須在良好的光線下仔細檢查才能被識別。後來除了斑塊病變增多外，陸續形成淺表和彌漫的濕結節。在面部，由於浸潤和彌漫性增厚，外觀微腫，常脫落。後來病竈合並成大片浸潤，或病竈上出現結節並彌漫浸潤，彌漫浸潤發展到深部，更加明顯和嚴重。經常遍布全身。在面部，彌漫性增厚，皮紋加深，鼻唇肥大，耳垂增大，迫在眉睫的剝脫，毛發稀疏或大面積脫落，結節與深層浸潤混在壹起，結膜充血，形成“獅臉”外觀。四肢、肩部、背部、臀部、陰囊有許多大小不壹的結節。後來由於彌漫性損害，部分吸收，出現明顯的感覺障礙和閉合式出汗。小腿處皮膚略變硬，光滑有光澤，有魚鱗狀或蛇皮狀損傷，持續時間較長，部分毛發幾乎脫落。可見殘毛多沿血管分布。
雖然累及神經幹，但感覺障礙較輕，表現較晚。神經幹略粗，對稱柔軟，後期還可出現肌肉萎縮、畸形、殘疾。
鼻粘膜損害出現較早，先有充血、腫脹，隨病情加重出現結節、浸潤、潰瘍。嚴重者可出現鼻中隔穿孔，鼻梁塌陷會出現鞍鼻。淋巴結早期已經被累及，有輕微腫大，往往被人們忽視。中晚期明顯腫脹、壓痛。
睪丸受累，先腫脹後萎縮，還有壓痛、腫脹等。
眼部受累可導致結膜炎、角膜炎、虹膜睫狀體炎等...內臟組織和器官也受累，如肝脾腫大。
這類細菌強陽性，4 ~ 6+。麻風病測試呈陰性。細胞免疫功能試驗顯示明顯缺陷。組織病理學改變以泡沫細胞肉芽腫結構為特征，主要由典型的泡沫細胞組成，胞漿豐富。表皮下有壹個“無浸潤區”。抗酸染色中有大量麻風桿菌，可成束或顆粒狀。早期治療，預後好，畸形少，晚期可致殘。這種類型比較穩定，只有少數在壹定條件下可以轉變為BL。
六、未確定的麻風病
此類為麻風的早期表現，為原發性，未納入五級分類，性質不穩定，可自行消退或轉變為其他類型。根據患者免疫力的不同，該類型演變為其他類型，大部分演變為結核樣型，少數演變為交界型和腫瘤型。臨床癥狀較輕，內臟不受累。皮損簡單，皮膚上有淡紅斑或淡斑，表面平坦無浸潤萎縮。毛都能摔下來。病竈呈圓形、橢圓形或不規則形。邊緣清晰或部分不清，分布不對稱，皮損可有輕度感覺障礙。神經幹輕度受累，雖有增大，但硬度較低，少數人有運動障礙和畸形。大多數細菌都是陰性的。麻風病檢查大多呈陽性。細胞免疫功能檢查有的正常或接近正常，有的明顯有缺陷。組織病理學變化為非特異性炎癥細胞浸潤。預後取決於細胞免疫發展的程度。麻風試驗陽性且細胞免疫功能試驗正常者預後良好。它的發展有的可以自愈，有的進化成其他類型。
診斷:
麻風病的診斷必須細致耐心，爭取早期診斷，不漏診，不誤診。早治療早康復，不會加重病情，不會造成畸形、殘疾或傳播感染。診斷主要根據病史、臨床癥狀、細菌檢查和組織病理學結果，綜合分析得出結論。對壹時難以確診的個別病例，可定期復診、復診，或請相關科室會診，排除或確診。
壹、病史詢問壹定要重點詢問與麻風病相關的項目，如是否來自疫區，是否與同壹患者、接觸史的家人、親戚、朋友、鄰居等。
二、體檢要系統全面，在自然光下檢查全身的皮膚、神經、淋巴結。
檢查神經時，不僅要註意周圍神經幹的變化，還要註意感覺和運動功能的變化。