幹海參含有76.5%的蛋白質、1.1%的脂肪、無機鹽、糖類、磷、鐵、碘等營養成分。
此外，海參還有很高的藥用價值。據醫書記載，海參具有補腎填精的作用，對治療結核病、再生障礙性貧血、糖尿病有壹定療效。
海參含有壹種酸性粘多糖，能抑制惡性腫瘤的生長和轉移。
以下四種辨別淡幹海參的方法非常有效:
聞，好的海參和任何海鮮壹樣，有很好的鮮香味；
舔，好的海參味道不鹹不甜，不粘舌頭；
好的，好的海參重量很小，輕輕壹擊就有清脆的聲音。相反，它們不是淡幹海參而是多為加工海參；
掰斷，鹹的假海參容易掰斷，或者摸起來像石頭，好的海參有彈性，略幹癟。
野生和圈養的區別非常明顯:
腳:野生刺參壹般生長在水深20米左右的海域，通過腳的動作尋找食物，所以腳長得又短又粗；而圈養海參由於長期使用飼養員投放的餌料，不需要移動，生活在淺水區，所以底足的動作功能下降，吸附力差，變得細長。
沙嘴:野生海參的沙嘴又大又硬。
肉質:野生海參生長在深水區(15至20米)，水溫低，日照少，生長緩慢，肉質厚而有彈性，筋寬而飽滿，營養物質沈積豐富；圈養的海參長得快，肉質軟而不緊(這和壹只剛宰了三個月的豬很像)。
形態:野生海參呈紡錘形，中間粗尖，短而圓胖，看起來很壯實；圈養的海參細長，缺乏韌性。
疣足:野生海參生長在風浪多、餌料不足、活動多的惡劣環境中。背面和側面的刺都很粗，粗細不壹。而圈養海參風浪小，餌料豐富，活動少，刺長。
生長年限:野生海參壹般要生長4到5年以上才能達到捕撈標準。時間越長，營養沈積越多，滋補價值越大。而溫度適宜的圈養海參，餌料豐富，生長快。壹般達到5-8頭的商品規格就可以銷售，保健滋補效果比較差。
另外，野生海參味道濃郁，無澀味，切口細膩、整齊、均勻。
作為壹種價格昂貴的滋補品，建議大家要註意選擇野生海參作為滋補送禮的首選，而不是盲目選擇速生的圈養海參。
不適合吃海參的人群:兒童壹般不宜多吃海參。專家指出，海參主要是膠質蛋白，屬於不完全蛋白質，營養價值低。目前衛生部批準的海參保健品都要求標明“不適合兒童食用”。因此，他建議嬰幼兒不要吃海參。脾胃虛弱就不要吃，但是可以選擇性的服用海參保健食品。特別是急性腸炎、菌痢、感冒、咳痰、哮喘、大便稀、出血血瘀、濕邪阻滯的患者不宜食用。專家提醒，海參比較滑，不適合經常拉肚子的人大量食用海參。因為新鮮海參可能攜帶細菌甚至病毒，生吃海參更容易引起腹瀉，其營養價值也不容易被人體吸收。容易對蛋白質過敏的人不宜多吃海參。腎功能不好的人不能吃海參。海參蛋白質過高，會增加腎臟負擔。同時，雖然肝病患者每天要攝入壹定量的優質蛋白質，但如果吃多了，會給肝臟帶來壹定的壓力，所以每天的攝入量不要超過50 ~ 100克。關節炎、痛風患者不宜多吃。海參的蛋白質含量極高，在代謝過程中可以產生更多的尿酸。如果不及時排出體外，被人體吸收後可在關節內形成尿酸鹽結晶，加重患者病情。癌癥患者手術前不宜吃海參。