在蛇進化的早期，地球上有巨大的海蛇。這些海蛇只存在了很短的時間就滅絕了，只留下壹些化石作為它們過去曾在世界上生活過的證據。
現代的海蛇並不是很大，它們已經不同程度地適應了海洋生活環境。北至菲律賓島，南至大洋洲北部。從西部到印度海岸的廣闊海域中有壹種最古老的海蛇——檔案蛇，是海蛇中罕見的無毒蛇。其體長約60 cm至1 m，肌肉柔軟，體呈黃褐色，表面有極細的顆粒狀鱗片。蛇的心血管和呼吸生理功能非常適合在水中生活。它的血紅蛋白氧傳遞效率特別高，潛水時心跳可以降到每分鐘1次以下。它在水中的潛伏時間可長達5小時，在此期間，呼吸功能的13%是通過皮膚進行的。蛇唇上的組織和鱗片能把嘴封得緊緊的，下顎有壹個泌鹽腺，分擔腎臟排泄鹽分的沈重負擔。檔案蛇現在很少見了。
海蛇約有50種，與眼鏡蛇關系密切。世界上大部分海蛇聚集在大洋洲北部和南亞半島之間的水域。這些海蛇之所以能在海中大量生存，是因為它們都長著像槳壹樣的扁尾，善於遊泳。二是因為它們都有尖牙，可以殺死獵物，威懾敵人。這些海蛇也有類似於檔案蛇的鹽腺，可以閉上嘴。但總體來說，它們的生理機能對海洋的適應能力不如檔案蛇，這可能是因為它們在海裏的生活史沒有檔案蛇長。
海蛇喜歡棲息在大陸架和島嶼周圍的淺水中，在水深超過100米的遠海中很少見。它們中的壹些喜歡呆在沙子或泥漿底部的混合水中，而另壹些喜歡在珊瑚礁周圍的清澈水中活動。海蛇在不同的深度潛水，有些更深，有些更淺。已經在四五十米的深度看到過海蛇。淺海蛇壹般下潛不到30分鐘，在水面停留時間很短。它們只是壹次露出頭，深呼吸，然後再次潛入水中。深水海蛇在水上停留的時間很長，尤其是傍晚和夜間。它們可以潛水長達2-3個小時。
海蛇對食物是有選擇性的，很多海蛇的食性和它們的體型有關。有些海蛇又粗又大，但脖子又細又長，頭卻出奇的小。幾乎所有這些海蛇都以挖掘鰻魚為食。壹些海蛇以魚卵為食。這些海蛇牙齒小，尖牙和毒腺很少。還有壹些海蛇喜歡捕食有刺的魚。在菲律賓的北薩延海，有壹種海蛇以鰻魚尾巴的鯰魚為食。鰻尾鯰魚身上的毒刺很痛，甚至會嚴重刺傷人，但海蛇並不在意。除了魚，海蛇還經常攻擊更大的生物。
在海蛇繁殖季節，它們往往聚集在壹起，形成綿延數十公裏的長蛇陣，這是海蛇繁殖季節大規模聚集的現象。有些港口有時會因為水面上漂浮的海蛇而讓整個港口沸騰。完全水生的海蛇以卵胎生方式繁殖，每次產下3-4條身長20-30厘米的小海蛇。能上岸的海蛇還是會產卵。它們在沙灘上產卵，讓它們自然孵化。
海蛇也有天敵。海鷹和其他食肉海鳥吃海蛇。他們壹看到海蛇在海面上遊動，就從空中猛撲下來，抓了壹只飛走了。海蛇雖然兇猛，但壹旦離開水面，就沒有進攻能力，幾乎無法自衛。此外，壹些鯊魚也以海蛇為食。至於其他關於海蛇天敵的信息，我們目前了解不多。
海蛇的毒液屬於最強的動物毒液。鉤嘴海蛇的毒液是眼鏡蛇毒液的兩倍，是氰化鈉的80倍。海蛇毒液的成分是類似眼鏡蛇毒液的神經毒性，但奇怪的是，它的毒液主要損害的是隨意肌，而不是神經系統。海蛇咬人無痛感，其毒性發作有潛伏期。被海蛇咬傷後，30分鐘甚至3小時內沒有明顯中毒癥狀。但是，這是很危險的，容易讓人麻木。事實上，上海蛇毒被人體吸收的速度非常快。中毒後首先感覺到的是肌肉無力、酸痛、眼瞼下垂、下頜僵直，有點像破傷風的癥狀。同時，妳的心臟和腎臟也會嚴重受損。被咬的人可能會在幾小時到幾天內死亡。大多數海蛇只有在受到騷擾時才會傷人。
兩棲海蛇有五種，相當溫順，可以任人擺布。與其他卵生海蛇不同，兩棲海蛇是卵生的。在產卵季節，兩棲海蛇經常成群結隊到壹個固定的島嶼產卵。菲律賓的加托島是海蛇經常出沒的島嶼之壹。多年來，人們壹直在這些島嶼上從事商業捕蛇活動。目前加藤島每年捕蛇654.38+0.8萬條，琉球群島也有類似的捕蛇活動。
和陸地蛇壹樣，海蛇也有很高的經濟價值，它們的皮可以作為樂器和工藝品。蛇肉、蛇蛋可食用，味道鮮美；有些內臟是藥。
中國沿海地區記錄有***8屬12種。本科動物的腹鱗大多退化、不發達甚至消失；鼻孔大多開在口腔後部，所以妳可以通過將鼻孔暴露在水中來呼吸空氣。潛入水中時，鼻孔關閉閥門，防止海水進入。海蛇棲息在大陸海岸的鹹河口。菲律賓塔爾湖有壹種海蛇，壹生生活在淡水中，所以被稱為淡水海蛇。海蛇主要以魚為食，經常吃細長的魚。大多數是胎生的。海蛇亞科的許多種類都有很長的身體，很細的頭、脖子和前部，並且能生育。
中國常見的種類有藍環海蛇、環紋海蛇、平頭海蛇、小頭海蛇、長吻海蛇、海蛞蝓。扁尾蛇亞科是壹種長期不適應海水的海蛇。前後樹幹粗細差別不大，只有尾巴是平的。其中，扁尾蛇屬的鼻孔在接吻側仍然是張開的，有些種類會到岸邊產卵。人被海蛇咬傷後，由於蛇毒破壞橫紋肌纖維，會出現肌紅蛋白尿，導致呼吸麻痹。