改革開放以後，是發展小棗的黃金時代，樂陵市委市政府為發展小棗生產，制定了“地隨樹走”，樹上樹下壹起承辦的生產責任制。1989年暫定每年9月15日前後舉行“中國樂陵金絲小棗節”，融經濟貿易，文化藝術和參觀旅遊於壹體，為弘揚棗文化，發展小棗起到了很大的推動作用。
樂陵市委、市政府因地制宜，依托金絲小棗這壹特色資源，大力實施紅棗富民戰略，不斷推進小棗產業化進程，舉辦紅棗生物產業高峰論壇對於德州市紅棗生物產業升級，打造德州現代農業產業體系具有重要意義。樂陵市作為論壇承辦方，本著高效務實的原則，制定完善籌備方案，按照舉辦國際會議的慣例，提前做好論文征集及相關專家、企業家等與會人員的邀請工作。要註意細節，統籌兼顧，精心組織，周密安排論壇各項活動，確保論壇取得實效。論壇結束後，要認真梳理論壇成果，深入挖掘金絲小棗的理論和經濟價值，促進樂陵市農業產業結構的調整升級。全市小棗產業取得了量的突破和質的飛躍，成為農村經濟的支柱產業和品牌產業。樂陵市小棗產業發展情況如下： 樂陵金絲小棗歷史悠久，其栽培始於商周，興於魏晉，已有3000多年的歷史。1995年，樂陵市委、市政府制定了“實施紅棗工程，建設百萬畝棗林，建成全國最大的小棗商品生產基地”的紅棗富民戰略。通過幾屆政府連續不懈的努力，全市棗樹種植面積持續大幅度增長，全市百萬畝耕地全部實現了棗農間作化，棗樹總量達2500萬株，結果樹1800萬株，小棗年產量2億斤，占全國紅棗總產量的十分之壹。
樂陵先後被國家命名為“中國金絲小棗之鄉”、“全國名特優經濟林金絲小棗之鄉”、“中國優質富硒金絲小棗生產基地”、“中國金絲小棗產業城”；百萬畝紅棗基地是國家唯壹劃定的金絲小棗標準化示範區；2002年“樂陵金絲小棗”被列入國家原產地域保護，並獲得國家綠色食品認證； 2007年12月份樂陵富硒金絲小棗、無核小棗榮獲國際林業產業博覽會金獎，並被確定為2008北京奧運推薦果品；2008年“樂陵小棗”商標被評為山東省著名商標。同時，依托棗林風光、棗鄉文化，大力開發獨具特色的生態旅遊業，50萬畝棗林遊覽區被評為國家級“工農業旅遊示範區”、“AAA級旅遊景區”和省級森林公園。 在實施以棗富民的過程中，牢牢抓住資源轉化增值這壹關鍵，始終把小棗深加工作為重中之重來抓。壹是培強骨幹。篩選了富硒棗業、江南食品、萬家食品、林豐食品等壹批市場前景好、科技含量高、發展潛力大的棗制品企業予以重點扶持，在資金、土地、信息等方面向重點企業傾斜，促進企業規模擴張和產品檔次提升，培育形成了壹大批棗制品加工企業群體。二是借外力發展。2007年引進了國內果汁飲料行業的龍頭老大——北京匯源集團。匯源集團（樂陵）水果飲料食品加工項目總投資11億元，年可加工消化紅棗15萬噸。壹期工程投資8億元，已經於08年建成投產。棗汁產品消化當地小棗1800噸。
截至2009年，全市***有小棗加工企業100多家，其中規模以上企業46家，創匯企業23家，小棗加工轉化率達到了42%。先後開發出了棗酒、棗茶、棗汁、棗露、水晶棗、阿膠棗等八大系列120多種棗制品。樂陵金絲小棗“渾身是寶”，棗肉、棗皮、棗核、棗汁都有很高的利用價值。除做食品外，還可廣泛應用於醫藥領域。樂陵小棗只有20%的用於產品深加工，80%直接銷售，可利用的資源非常豐富，在科研、加工、營銷等方面，還遠遠沒有挖掘出小棗的潛在價值，還有很大的發展空間。 壹是以專業市場為主體，建立小棗流通體系。1997年投資1.5億元建成了紅棗交易專業市場，年銷售額過十億元，成為全國最重要的紅棗專業批發市場之壹。規劃建設了雲紅、朱集兩處小棗交易專業市場，全市各類金絲小棗及棗制品專賣店達到370多家。
二是積極發展網上銷售、委托、代理等新型流通模式，擴大紅棗銷售網絡。建立了樂陵金絲小棗網站，定期發布小棗價格行情和供求信息，並與中國果品網、金農網相鏈接。與全國各大型幹鮮果批發市場建立了直供直銷關系，並以代理、委托等形式，在東南亞部分國家和地區設立了小棗銷售公司。
三是大力培育小棗經紀人隊伍和購銷大戶。制定出臺有關政策鼓勵農村能人、大戶從事小棗營銷，加強行業管理和培訓，規範了小棗流通秩序。