當鍋內壓力升至4-5個大氣壓時，爆米花鍋的頂蓋突然打開，鍋內氣體迅速膨脹，壓力迅速下降，使米粒內外壓力差增大，導致米粒內高壓蒸汽迅速膨脹，瞬間將米粒爆開，成為爆米花。
常規加熱(如火焰、熱風、電加熱、蒸汽等。)利用熱傳導、對流和熱輻射，先將熱量傳遞到被加熱物體表面，再通過熱傳導(即外部加熱)逐漸提高中心溫度。使中心部分達到要求的溫度需要壹定的導熱時間，導熱性能差的物體需要更長的時間。微波加熱屬於內熱方式。電磁能直接作用於介質分子轉化為熱量，透射性使材料的內外介質同時受熱，不導熱。而內部溫度高於外部溫度梯度分布，形成驅使內部水分向表面滲透的蒸氣壓差，加速了水分的遷移蒸發速度。特別是對於含水量在30%以下的食物，速度可以縮短上百倍，短時間內達到均勻幹燥。爆米花，俗稱爆米花，主要用於爆米花。爆米花的果穗和籽粒比普通玉米小，籽粒基本由角質胚乳組成，致密、堅硬、透明，遇高溫膨脹破裂大。爆玉米粒富含蛋白質、纖維素、澱粉、無機鹽和維生素，如VB1、VB2等。
1.營養價值
根據美國對爆米花營養價值的研究，1.5盎司(42.5克)爆米花相當於兩個雞蛋的能量；與同等重量的牛肉相比，爆米花的蛋白質含量是牛排的67%，鐵和鈣的含量比牛排高10%。爆玉米粒白而香，疏松多孔，蜂窩狀致密，結構均勻，質地柔軟。在制作爆米花的過程中，營養尤其是維生素的損失較少，爆米花中的澱粉沒有回生老化現象。蛋白質消化率高達85%。吃爆米花可以獲得豐富的營養。經常吃爆米花還有利於牙齒健康，鍛煉咀嚼肌，使面部光滑健美，磨利胃壁，增加腸道蠕動，促進食物消化吸收，對消化系統大有裨益。在爆米花的制作過程中，加入糖、油、香料等調味品，可以得到各種口味的爆米花。爆米花是壹種方便食品，色、香、味、形俱佳，營養豐富，易於消化，老少皆宜。
2.經濟價值
爆米花是當今市場上非常受歡迎的產品。爆玉米花在美國被列為多營養食品。美國癌癥協會、牙科協會、營養協會聯合向國內民眾推薦。爆米花已經成為壹種流行的休閑營養食品。數據顯示，美國人平均每年消費50升以上的爆米花，爆米花的銷售額占休閑食品總銷售額的2%以上。玉米花是我國的傳統食品，但人們多年食用的玉米花，主要是用普通玉米種子經高壓爆炸機加工而成。普通玉米種皮厚，膨脹系數小，蛋白質含量低，爆米花不夠嫩，山楂多，口感差。而且高壓爆谷機的爆谷室壹般都是用鉛密封的，所以做出來的爆谷容易帶鉛，對人體有害。普通爆米花不僅營養和口感不如爆米花，而且對健康也不利。隨著人們生活水平的不斷提高，爆米花已經成為人們喜愛的營養食品。在許多城市，街頭和娛樂場所都能看到爆米花，爆米花的簡單加工產品越來越多，需求量也在迅速增加。
3.生殖特征
(1)爆裂玉米籽粒的形態特征
爆米花種子有兩種:珍珠(圓)和小麥(長)。爆開的玉米種子又小又硬又有光澤。千粒重為90 ~ 160克。
爆米花的胚乳基本是角質胚乳，半透明。它的澱粉都是角蛋白澱粉。澱粉很小，呈多邊形，排列緊密。角質化澱粉在馬齒玉米胚乳的兩側，粉質澱粉在頂部和中部。角質澱粉在硬粒玉米胚乳的周圍和頂部，粉質澱粉在中間。粉質澱粉顆粒體積大，呈圓形，排列松散。爆米花胚乳中的澱粉顆粒致密，空隙少，顆粒堆積密度相對較高，加熱後能產生相對較高的內壓。當籽粒中的結合水汽化後，澱粉粒之間的水蒸氣運動就是壓力不斷增加，直到壓力達到能使澱粉粒與種皮之間的粘附力爆裂的極限力，就可以爆裂成爆米花。而普通馬齒玉米和硬粒玉米含有粉質澱粉，粒內空間過大。常壓加熱時，水蒸氣在澱粉粒之間的空間內運動，因此很難在粒內形成足夠的壓力。
(2)爆米花的特點。
所有類型的玉米種子在受熱時都會爆裂，種子的爆裂特性是爆裂玉米的主要品質性狀。品質好、商業價值高的爆米花，壹定是高膨脹率、高膨脹系數(爆米花系數)的品種。