苦瓜是葫蘆科壹年生攀緣性草本植物，其果實可食，營養價值極高，含有多種營養成分，富含維生素B1，具有預防和治療腳氣病，維持心臟正常功能，促進乳汁分泌和增進食欲等作用。苦瓜所含的維生素C是菜瓜、絲瓜的10～20倍，具有預防壞血病，保護細胞膜，解毒，防止動脈粥樣硬化，抗癌，提高機體應激能力，預防感冒，保護心臟等作用。苦瓜中含有類似胰島素的物質--多肽-P，其降低血糖的作用比醫治糖尿病的藥物苯磺丁脲還明顯，苦瓜還含有壹種蛋白脂類物質，具有刺激和增強動物體內免疫細胞吞食癌細胞的能力，它可同生物堿中的奎寧壹起在體內發揮抗癌作用。
中醫認為，苦瓜具有清熱消暑、養血益氣、補腎健脾、滋肝明目之功效，對治療痢疾、瘡腫、熱病煩渴、中暑發熱、痱子過多、眼結膜炎、小便短赤等病有壹定的作用。因苦瓜性寒，故脾胃虛寒者不宜多食。
苦瓜性涼，爽口不膩，在夏季吃後倍感涼爽舒適，有清心開胃的效果。苦瓜雖苦，但它絕不把苦味傳給“別人”，如用苦瓜燒魚、燜魚，魚塊絕不沾苦味，所以苦瓜又有“君子菜”的別稱。如將苦瓜泡制成涼茶在夏日飲用，可使人頓覺暑清神逸，煩渴皆消。
苦瓜的食法不多，主要有炒、涼拌和做湯幾種，如苦瓜炒肉絲、幹煸苦瓜、釀苦瓜和涼拌苦瓜等。做菜時，將其先切絲，放到開水中稍燙壹下，再投入到涼水中備用，這樣可減少苦味。
這裏介紹幾款以苦瓜為主料，制作簡便的營養菜譜：
1、苦瓜薺菜瘦肉湯
原料：鮮苦瓜250g，薺菜50g，豬瘦肉125g，料酒、精鹽、味精各適量。
制法：(1)苦瓜去瓤，切成小丁塊；豬瘦肉冼凈，切薄片；薺菜洗凈，切碎。（2）豬瘦肉入鍋中，放入料酒和精鹽，加水煮沸5分鐘，下入苦瓜、薺菜煮湯，調入味精即可。此湯清淡，對眼結膜炎患者有輔助治療效果。
2、苦瓜炒豬肝
原料：苦瓜125g，豬肝250g，大蒜、黃酒、醬油、香油、精鹽、味精各適量，花生油70g。
制法：（1）苦瓜鹽漬5分鐘以去苦味；豬肝切成薄片，加料酒、鹽漬10分鐘，用沸水焯壹下，瀝幹。（2）油鍋上火，燒熱，下入苦瓜，翻炒幾下，加入醬油、黃酒略烹，倒入豬肝，翻炒幾下，調入味精即成。此菜嫩香，常吃對防治淋巴腺癌有益。
3、苦瓜炒肉絲
原料：苦瓜300g，豬瘦肉50g，綠紅小辣椒50g，花生油50g，醬油、醋、精鹽、白糖、料酒、味精、姜、水澱粉各適量。
制法：（1）將肉洗凈，切絲，用水澱粉、精鹽漿好；苦瓜去瓤切絲，小辣椒切絲。（2）鍋置火上，放油，燒至八成熱，將肉絲滑散待用；鍋內留底油，放辣椒、苦瓜，煸炒數下，撒入精鹽，將肉絲倒入翻炒，再加姜絲、白糖、醬油、醋、味精，即可出鍋裝盤。此菜開胃利濕，清熱解毒。
4、生拌苦瓜?
原料：苦瓜600g，白糖、白醋、香蔥、精鹽、味精各適量。
制法：（1）苦瓜去皮洗凈，切成薄片，撒上精鹽腌制片刻，瀝幹水分；香蔥洗凈，切成末。（2）將白糖、白醋、精鹽、味精放入碗中拌勻成調味汁。(3)食用時，將苦瓜裝入盤中，加入調味汁，撒上香蔥末即可。此菜酸甜微苦，脆嫩適口，開胃消暑，養血益氣。
5、幹煸苦瓜
原料：苦瓜300g，泡紅辣椒、大蒜、豆油、精鹽、味精、紅油各適量。
制法：（1）苦瓜去蒂，籽冼凈，切成細絲，泡紅辣椒去蒂，籽洗凈，切成細絲，大蒜去皮洗凈，切成細末。（2）鍋燒熱，倒入豆油，待油溫至七成熱時，放入精鹽、大蒜末熗鍋，倒入苦瓜絲、辣椒絲煸炒至熟香汁幹，加入味精調味，淋入紅油即可食用。此菜紅白相間，鮮辣利口，健脾開胃，養血明目。
6、苦瓜香菜
原料：苦瓜300g，香菜50g，豆豉25g，精鹽、味精、香油、辣油各適量。
制法：（1）苦瓜去皮、籽洗凈，切成細絲，用精鹽腌制入味，擠去水分，再用涼開水浸泡數分鐘；香菜洗凈，切成小段。（2）將苦瓜絲、香菜段、豆豉、精鹽、味精放入碗內拌勻，腌片刻，食用時，淋上香油、辣油即可。此菜脆嫩微苦，清熱解暑，養血益氣。
絲瓜中含有蛋白質、脂肪、碳水化合物、粗纖維、鈣、磷、鐵、瓜氨酸以及核黃素等B族維生素、維生素C，還含有人參中所含的成分———皂甙，是夏秋之家常蔬菜，鮮美、滑爽，老幼鹹宜，營養豐富，且頗具藥用價值。
中醫認為，絲瓜味甘，性涼，無毒，有清熱利腸、涼血解毒、活絡通經、解暑熱、消煩渴、祛風化痰、行血脈、下乳汁、殺蟲等功效，是夏日保健的佳品。
除絲瓜外，絲瓜花、瓜皮、瓜葉、瓜藤、瓜絡、瓜子、瓜根均可藥用。瓜花清熱解毒，瓜皮可治瘡癤。瓜葉清熱解毒、止咳化痰，外用止血消炎。瓜藤通筋活絡、鎮咳祛痰。
瓜絡可治氣血阻滯的胸肋疼痛、乳房腫痛等。瓜子清熱、潤燥、解毒。瓜子仁可驅蛔蟲。瓜根消毒防腐，可治痔瘡、大便出血。現代醫學認為，絲瓜含有抗病毒、抗過敏的活性成分。因其維生素C含量豐富，可用於抗壞血病及預防各種維生素C缺乏癥；所含B族維生素有利於小兒及中老年人大腦保健。絲瓜藤莖的汁液具有保持皮膚彈性的特殊功能，能美容去皺。
絲瓜食用時應去皮，可涼拌、炒食、燒食、做湯食或取汁用以食療，如絲瓜洗凈切片經開水焯後，拌以香油、醬油、醋等可做成涼拌絲瓜。絲瓜清炒則清淡可口，清熱利濕；香菇燒絲瓜益氣血、通經絡；西紅柿絲瓜湯可以清解熱毒、消除煩熱，尤適於暑熱煩悶、口渴咽幹時食用；取生絲瓜適量洗凈榨汁，按10∶1的比例調入蜂蜜攪勻而成的生絲瓜汁，具有清熱止咳化痰的功效。