鐵在人體內起著多方面的作用,可以說是微量元素中的“多面手”。鐵是每壹個活細胞的組成部分,是血紅蛋白中氧氣的載體,也是許多酶的活性位點。
鐵是哺乳動物血液中運輸和交換氧氣所必需的,在許多系統中也是氧化和還原所必需的。為了這些目的。鐵是理想的金屬元素。蟹血中的銅(淺藍色)和海鞘血液中的釩(綠色)都不如哺乳動物血液中的鐵(紅色)。鐵最常見的氧化態有兩種(Fe2 ++和Fe3++),在人體內來回變化,能量很小。
血紅蛋白的每個亞單位都含有壹個鐵原子。鐵原子與氧原子結合來儲存氧氣,直到需要為止。紅細胞從心臟循環到身體最遠部位的細胞需要壹分鐘。只有當血紅蛋白回到肺部,它才能獲得壹個新的氧分子。因此,為了運輸氧氣,需要許多鐵原子。因此,人體總鐵的60% ~ 70%存在於紅細胞的血紅蛋白中。至於酶的反應,幾個鐵原子就夠了。因此,只有約15%的鐵用於形成各種含鐵化合物,如細胞色素、過氧化氫酶和過氧化物酶。約20%的總鐵以鐵蛋白的形式儲存在肝、脾、骨髓和腸粘膜中。剩下的5%左右構成了肌紅蛋白。
人體中鐵的含量為0.004%,接近宏量元素。壹個體重50公斤的人,體內含有2克鐵,相當於3枚硬幣的重量(每枚重0.678克)。
當壹個人的飲食中含有足夠的鐵時,吸收的鐵會儲存在他的組織中,主要是骨髓、肝臟和脾臟。當鐵攝入量不足時,人體會逐漸耗盡儲存組織中的鐵。直到這時,血液中的鐵含量才發生變化,他的臉色變得蒼白。嚴重缺鐵會引起缺鐵性貧血。根據上述鐵代謝機制,給缺鐵性貧血患者補鐵時,顯然應給予無機亞鐵,如硫酸亞鐵,最好同時給予還原性物質如維生素C,使食物中的三價鐵還原為二價鐵,有利於鐵的吸收。
值得註意的是,輕度缺鐵的孩子註意力會明顯降低,這當然會對學習能力產生重要影響。