這是壹起普通的謀殺案。案件本身並不深刻曲折。只要認真調查，就能結案。誰也沒想到，在劉錫通的運作下，竟成為晚清四大冤案之首，在當時的政治環境中引起軒然大波。案件清結後，慈禧發布詔書，對浙江巡撫、余杭知府等人進行免職、流放或調查130余人。
這個案子和浙江整個司法系統有什麽不同？其實背後的起因源於壹個知府和舉人的個人恩怨。
1楊乃武，余杭秀才，家境殷實，愛受人攻擊。平日裏，他為別人打官司，給知縣劉希同惹了不少麻煩。9月1873，他是余杭縣唯壹中標的。當葛品蓮遇害時，楊乃武還沈浸在申奧成功的喜悅中。
楊乃武的房子是壹棟兩層小樓。他和他的姐姐和妻子住在壹樓。葛品蓮和妻子畢秀姑租住在二樓。畢秀谷長得帥，喜歡穿白衣服綠褲子。人們給她起綽號？大白菜？住在同壹個屋檐下，兩家人難免互相熟悉。楊乃武和小白菜曾經很親密，經常教她讀書寫字。結果鄰居就八卦傳播了？羊(陽)吃白菜？流言蜚語，不脛而走，楊乃武聽到後很不高興。他計劃租約壹到就提高租金，迫使葛品蓮離開。這時，葛品蓮出事了。
那幾天，楊乃武去余姚婆婆家辦事。10六月初九，葛品蓮壹大早起不了床。壹開始他以為是絲蟲病，也就是我們常說的絲蟲病。服藥後，病情加重。小白菜找醫生開了藥，但是沒用。下午的時候，好像是三五點。葛品連被黑，突發疾病死亡，家人趕緊向官方報案。
年近七旬的余杭知縣劉希同，帶著劉希同的好友沈襄來到屍檢現場，壹起觀看了現場。當他看到死者是葛品蓮時，他笑了笑，談起了楊乃武和小白菜的八卦故事。經過他生動的玩笑，簡直就是武大郎和潘金蓮的翻版。劉希同已經對楊乃武感到厭惡。現在機會來了，死了的沈襄也是傻子。
劉希同若得寶，立即把白菜帶回衙門拷問，邊打邊問？妳是不是和奸夫楊乃武壹起謀殺了葛品蓮？，這就是判決的地方，而且是赤裸裸的坦白。小白菜受不了鐵絲網刺胸和熔錫倒灌的折磨，被迫供認砒霜是楊乃武在十月初五給她的，十月初九毒死了她。
很快就在縣衙落網了，而楊又否認十月初五不在余杭，那麽他怎麽會作案呢？有許多目擊者證實楊乃武到達時是正確的。
楊乃武是新舉人。根據法律，他不會下跪，也不會受到懲罰。就像我們現在的NPC代表不能被逮捕壹樣，他們必須首先被免除代表資格。劉希同上書杭州知府，要求取消楊的舉人資格。公文壹出，劉希同後腳處罰楊乃武，但楊乃武堅決否認。
10月20日，劉希同將楊乃武、大白菜及相關卷宗送到杭州知府辦公室，但偏偏證人楊乃武不在余杭的證言被扣壓。
不久，朝廷頒布朱批，取消其楊乃武舉人身份，杭州知府陳露無憂，受盡酷刑。楊乃武被打得血肉模糊，被迫承認與小白菜有染。砒霜是益仁堂藥店老板錢寶生賣給他的。
艾仁堂是真的，錢老板也是真的，只是叫錢譚而不是寶生。原來，楊乃武記得店名和老板的姓氏，但不知道名字，只能被刑訊逼供。