跟“有機”壹詞壹樣，冰酒在不同 的國家有不同的定義。壹般說來，冰酒指的是用采摘時已經硬冰葡萄釀造的冰葡萄酒。但在正宗冰酒產地德國、法國、加拿大，冰酒的定義強調的是自然冰凍。
冰酒（icewine）的定義是：氣溫在8℃以下，在葡萄樹上自然冰凍的葡萄釀造的葡萄酒。葡萄在被凍成固體狀時才壓榨，並流出少量濃縮的葡萄汁。這種葡萄汁被慢慢發酵並在幾個月之後裝瓶。在壓榨過程中外界溫度必須保持在零下8℃以下。
《中國葡萄釀酒技術規範》中對冰葡萄酒的定義是：將葡萄推遲采收，當氣溫低於-7℃以下，使葡萄在樹枝上保持壹定時間，結冰，然後采收、壓榨，用此葡萄汁釀成的酒。
冰酒有著悠久的歷史，它的釀造是於200年前在歐洲無意間被發現後開始流傳至今。1794年秋，德國的弗蘭克尼（Franconia）的葡萄園遭受突然來襲的霜害，為了挽救損失，釀酒師將冰凍的葡萄壓榨後按傳統的方法發酵釀酒，驚訝地發現結果是酸甜比例平衡，甘如蜂蜜般的美酒，為了紀念這個偉大的發現而將之命名為冰酒。冰酒釀造技術由德國移民帶入法國、加拿大、奧地利，經當地人進壹步改良，釀出的酒更獨特，更醇香。其品種主要有白冰葡萄酒和紅冰葡萄酒。其中白冰酒顏色呈透明金黃色，素有“液體黃金”之美稱；散發出蜂蜜和水果等香味；口感甘甜醇厚，清新可口；紅冰酒呈深寶石紅色，入口圓潤、甘甜、清新的感覺，酸度飽滿；沁人心脾的果香，回味悠長有壹種持久穩重的味道。是重視健康之人士的綠色食品。最佳的飲用溫度為冷藏至4 ~8 °C 。
釀造冰酒對地理及氣候條件的要求非常苛刻：冰葡萄的采收時間比正常釀酒葡萄晚2－3個月時間，在這段時間裏，冰葡萄需要適當的環境濕度，以保障其持續的自然脫水風幹而不至於黴爛或過度幹硬，掛在枝頭的冰葡萄，不僅要經歷大自然的風霜雨雪洗禮，還要遭遇到鳥獸的啄食，2個多月後，還必須要等待壹個特殊的氣候條件出現時才能夠采收：零下8℃且持續12小時以上。這就要求所在區域在春、夏、秋三季氣溫要足夠溫暖來滿足冰葡萄的生長需求，而在聖誕節前後的氣溫要足夠寒冷，且全年氣候不能太過幹燥，要保持適度溫潤，這就造成世界上能出產冰酒的地區屈指可數，目前全世界只有德國、法國、加拿大、中國等少數幾個國家的特定地點，才有條件釀制出高品質的冰酒。而且，受氣候影響，大多數產區往往要隔3到4年才能收獲壹次冰葡萄，也就是說並不是每年都有冰酒出產，如此低的產量決定了冰酒的珍稀性，每10KG左右冰葡萄可壓榨壹瓶冰酒375ml，被稱為“大自然賜予的禮物”。
由於對氣候的要求極為苛刻，表層土壤構造以板巖為主，這對葡萄的成長很重要，緯度高，溫度低，每壹縷陽光與熱量對於葡萄成熟都是至關重要的。因此全球只有這樣主要幾個國家生產冰酒，1.德國的Mosel地區（萊茵河支流地區）；2.法國C.E.E（勃艮第北部）3.加拿大尼亞加拉Niagara位於安大略省和歐堪納甘Okanagan位於不列顛哥倫比亞省；4.本溪桓仁縣北甸子鄉位於中國遼寧的“黃金冰谷”，都位於北緯41度左右。據統計，目前全球冰酒產量平均每年不超過2000噸，非常珍稀。
延綿65公裏的德國萊茵河河谷，兩岸的葡萄園點綴著羅馬時代的古城堡，生動地描述了壹段同多變的自然環境相纏繞的漫長的人類歷史。
在德國，冰酒Eiswein屬於葡萄酒質量分級中的Qualitaetswein mit Praedikat簡稱QmP等級，並受相關法律法規的約束。它分為五個等級
1. Tafelwein：相當於法國的Vin de Table，日常餐酒
2. Landwein：相當於法國的Vin de Pays，地區餐酒
3. Qualitaetswein bestimmter Anbaugebiete：簡稱QbA，優質葡萄酒，相當於法國的VDQS
4. Qualitaetswein mit Praedikat：簡稱QmP，特別優質酒，相當於法國的AOC了。
在法國冰酒Icewine嚴格按AOC(法國法定命名產區制度)規定標準執行生產。
按葡萄酒等級分類可分為：
第壹等是特級葡萄酒(Grande Crus),特級葡萄酒的酒標上有葡萄園的名稱,如Montrachet等。
第二等到是壹級葡萄酒(Premiers Crus),在酒標上不但有教區的名稱,而且也有葡萄產地的名稱,如Nuites Saint-Georges-Les-Porets等。
第三等是村莊或教區地名監制酒,這類葡萄酒必須將教區的名稱印在酒標上。
第四等是波艮地地名監制葡萄酒。
在加拿大冰酒的生產和釀造受VQA（Vintners Quality Alliance，酒商質量聯盟）的管制。
真正的都必須符合各國相關法令條例的規定，以保證產品的質量。其中最重要的壹條規定是：冰酒必須采用天然方法生產，絕不允許人工冷凍。這就使得冰酒的釀造變得極其困難——葡萄必須得到妥善保護以防劇烈的溫度變化；而且，由於釀造冰酒的葡萄是留在葡萄樹上的最後壹批葡萄，人們還要想法防止鳥獸來偷食葡萄。冰酒系100%葡萄汁發酵而成，色澤金黃或酒紅，口感醇厚清爽，品質上乘，酒香裏處處洋溢著歐洲風情。這是其他酒類所不能比擬的。冰酒的釀造技術獨特，在每年的12月到1月，等寒冷的天氣使水份凝結，采摘葡萄的工作就開始了。采摘下來的葡萄立即予以壓榨。葡萄的水份結了冰，壓榨成碎冰，但含量最高的葡萄汁則不會結冰，於是取得濃汁。用這種方法，壹串葡萄也取不出很多的汁，僅為普通葡萄的10%左右，所以冰酒就顯得很珍貴，即使在冰酒產地，飲用冰酒也是壹種難得的享受。
德國的冰酒
冰酒誕生於216年前的德國。1794年晚秋的德奧地區的弗蘭克尼（Franconia）葡萄園遭受了壹場突如其來的霜害，成片的葡萄被冰凍在枝頭上，為了挽回壹些損失，釀酒師將小心采摘的冰凍葡萄壓榨，並按當地傳統方式發酵釀酒，卻意外發現釀出的酒不但酒體飽滿，而且爽口、清新，甜而不膩，果香沁人心脾…為了慶祝這個偉大的發現，將此酒命名為“冰酒”
“ 延綿65公裏的德國萊茵河河谷，兩岸的葡萄園點綴著羅馬時代的古城堡，生動地描述了壹段同多變的自然環境相纏繞的漫長的人類歷史。”在德國最為高貴的品種是Riesling，他本身的種植難度比較大，產量低，生長期又很長，很難達到較高的成熟度。但是Riesling品種優雅而具有很高天然酸度的特性讓它即便做成甜酒，也不會因為糖度高讓人感到甜膩。其它的品種，尤其是雜交品種如：Muller Thurgau，Scheurebe，等成熟更快更加穩定，更容易達到更高的糖度，可是趨於單調呆滯。對於酒廠來說，傳統悠久，具有國際聲望的酒廠，從葡萄種植開始就精心管理。這些好酒廠更加傾向於種植如Riesling這樣的貴族品種，同時也會更加註重控制產量和管理。這就是為什麽某些知名酒廠的Auslese比其他壹些酒廠的TBA還要昂貴的原因。選擇優良品種和具有國際聲望的酒廠的產品，雖然會讓妳多花點錢，但是絕對是值得的。只有在選擇了名貴的品種和有信譽的廠家前提下，那前面所說的等級制度才更有參考價值。