1951年6月第五次戰役結束後，誌願軍開始了兩年多的陣地防禦戰。關於如何組織陣地防禦，如何依托陣地殲滅敵人，我軍官兵努力探索經驗。“零敲牛皮糖”戰術應運而生，它是我軍軍事實踐的總結。
沿著三八線，誌願軍挖掘坑道保存自己躲避美軍轟炸，美軍也構築了以美國總統杜魯門家鄉命名的主防禦陣地――“密蘇裏防線”。與誌願軍坑道艱苦條件比，“密蘇裏防線”那份寬綽舒服，讓人感覺美軍不是來打仗的，而是來度假的。
美軍前沿陣地地堡堅固，裏面還鋪上了木頭地板，還有窗戶，透氣敞亮。美軍每天供應壹聽啤酒、壹杯咖啡和壹袋零食。這些定期由韓國運送隊背上陣地。運送隊裏有時還混進裝扮成男人的韓國婦女，鉆到陣地與美軍士兵鬼混。
過於優越的條件，滋生了美軍富人心態，打骨子裏瞧不起裝備落後、成天吃炒面和鹹菜的誌願軍。兩軍前沿陣地，有的相距不到100米，有的甚至只有50米。雙方說話都聽得見。在上甘嶺537.7高地附近，美第四十師公然挑畔地在南山陣地列隊開飯。有的美軍還對著誌願軍陣地撒尿，比賽誰尿得高。
第十五軍第四十五師壹三五團壹連新兵陳風樓，無意中打響了“零敲牛皮糖”戰術的第壹槍。他壹槍就撂倒了壹名穿三角短褲，亮著渾身白肉正在日光浴的美國大兵。
這壹槍，把誌願軍前線所有的槍喚醒。槍聲在五聖山到西方山的30公裏防禦陣地響成壹片。第十五軍打出興致，二線部隊也紛紛派出神槍手、神炮手，擠到前沿介入冷槍冷炮戰。4個月內，布防在金化到鐵原的美軍第七師、第四十師，近千名官兵倒在冷槍冷炮下，而十五軍僅傷亡35人。
冷槍戰壹展開，前沿敵人陣地安靜了許多。分不清哪裏飛來的子彈，美國大兵們只好躲在地堡裏，連屎也不敢出來拉。實在憋不住，就拉在空罐頭盒裏往外扔。派公差出地堡時，個個拿出百米沖剌的勁頭，弓腰低頭順著交通壕猛跑。昔日的張狂勁煙消雲散了，因為還是保命要緊。於是“狙擊兵嶺”和“狙擊棱線”成了537.7高地北山的正式地名，分別載入美國和韓國的戰爭史籍。
據誌願軍司令部作戰處副處長楊迪回憶：開國領袖聽了前線報告後說，這個辦法好，集小勝為大勝。陣地防禦作戰，就采取“零敲牛皮糖”的辦法，壹小塊、壹小塊地敲掉敵人、消滅敵人。陳賡傳達“零敲牛皮糖”這句話時，有的人不明白什麽意思。陳賡解釋說，這是湖南的土話。開國領袖用這句土話作形象比喻。牛皮糖是用糯米磨碎熬出的糖塊，由小商販裝在籮筐內壹大塊，走鄉串戶叫賣。鄉下小孩沒有多少錢，壹兩個銅錢，就給敲壹小塊。壹天敲賣不完，第二天還可敲賣。壹大塊牛皮糖，就是這樣壹小塊壹小塊敲掉了、賣掉了。
於是，“零敲牛皮糖”戰法，成為我軍在陣地防禦戰的作戰方針。陣地鞏固後，誌願軍司令部要求正面各軍每次目標不要太大，每次殲滅美軍壹個排壹個連。上甘嶺戰役，就是由戰術規模的小打，發展成戰役規模的大打。“零敲牛皮糖”戰術，從此載入人民軍隊的史冊。