生活在河流、湖泊和海洋底部的動物和植物。按生活方式可分為固定生活、埋藏生活、水下爬行生活、鉆探生活、底遊生活等類型。如蝸牛、海星、海膽、蛇尾等。，是在海底爬行的物種，它們的身體經常放射出對稱的、扁平的或盤狀的外殼。海綿、海葵、海百合、藤壺、牡蠣、海鞘和各種珊瑚都定居在水體的基底，具有很強的繁殖力。它們有的發芽繁殖形成群體，有的產生大量漂浮幼蟲，遇到合適的基底就會定居。柱頭蟲、文昌魚、鰩魚、比目魚等。棲息在水底的沈積物中，而文蛤、文蛤等。挖洞生活。壹些底棲生物可供人類食用。壹些海洋貝類和淡水貝類可以產生珍珠。壹般認為，在以軟沈積物為基底的水域中，底棲生物的密度隨著深度的增加而降低。比如大陸架的生物量遠高於海底平原，但在深海海底，物種多樣性比大陸架更明顯。
經常棲息於海洋或內陸水域底部或表面的生物是水生生物中壹個重要的生態類型。自由生活或固定在水底，除淡水外，可從海岸生存到海底最深處(深度10千米以上)。淡水主要是水生植物、軟體動物、環節動物等。在海洋生物中，底棲生物是最豐富的，包括大多數種類的無脊椎動物、大型藻類、少數高等植物和幾乎無處不在的微生物。藻類和種子植物(如沿海地區常見的海帶、海韭)固定在底面，大多只生活在透光的淺水中。動物的生活方式多種多樣:大多生活在底層沈積物中(如蛤、海膽)或在底管中打洞(如蝦、蛤、毛毛蟲)，稱為底棲動物；有的固定或附著在巖石或其他堅硬的基質(包括動物外殼)表面(如牡蠣、藤壺、苔蘚等)。)，或在基質上爬行(如鮑魚、蝸牛等。)，稱為底棲動物或獸疫動物；另壹些可以在靠近底部的水中遊動，但壹段時間後會在底部定居(如蝦)，這種被稱為遊動底棲生物。
永生動物包括所有海綿動物和苔蘚蟲，許多腔腸動物(珊瑚蟲、珊瑚等。)、軟體動物(牡蠣、貽貝等。)、甲殼動物(如藤壺、藤壺等。)和大型海藻。附著在船底、浮標或其他水下設施上的動物(如牡蠣、貽貝、藤壺、苔蘚蟲)和植物(藻類)常造成汙損，故又稱為汙損生物。底棲動物包括大多數的多毛類、雙殼類和壹些腹足類軟體動物、甲殼類、棘皮類和所有的腸鰓類半脊索動物。其中壹些種類，如軟體動物的船蛆、海竹筍、甲殼動物的蛀木害蟲、水蚤等。，在木頭或巖石中打洞，被稱為鉆孔生物。遊動的底棲生物包括多種蝦、蟹和魚類，如比目魚、鯿魚、鯧魚等。這些生態類型的攝食、營養和繁殖方式以及對海水、沈積物等物理化學環境條件的要求和適應能力不同，其生物學和生態學特性也有很大差異。
底棲生物在海洋食物鏈中的位置在海洋食物鏈中。除底棲矽藻、大型藻類和少數種子植物能產生有機質外，大部分底棲生物處於中間位置(層次)。海洋有機物的主要生產者(初級生產者)——浮遊植物、大型底棲藻類和少數自養微生物——是植食性浮遊動物和底棲生物(如雙殼類、少數腹足類如鮑魚和壹些貝類)的食物。壹些底棲生物以大型藻類(如藻蝦、鮑魚)為食；有些以浮遊植物或有機碎屑為食(如大多數雙殼類、蝦、橈足類等。)並處於食物鏈的第二位；另壹些以浮遊動物或底棲動物為食，屬於食物鏈的第三級(如蝸牛、許多蝦蟹)；底棲生物本身是魚或其他動物的獵物。其中壹些仍然是人類消費的對象(如經濟蝦蟹貝類，以及少數魚類)。底棲生物的數量變化規律及其與海洋生物生產和資源開發的關系是當前研究的重點問題。
經過50年代前半個多世紀的調查研究，已繪制出廣大海域和重要經濟區的底棲生物量分布圖。在大陸架的淺海區，即水深約50米的近岸帶，底棲生物的生物量和生產力最高，密度也最高。壹般來說，在大陸架以外的海域，生物量(每平方米克數)和密度(每平方米個體數)隨著深度的增加而顯著下降。在大陸架內部，隨著緯度的降低而降低。在高緯度地區，生物量較高，密度較大，但生物的種類較少，生命周期壹般較長，生長速度較慢，往往需要數年才能生長。在低緯度的熱帶地區，生物量和密度低，但種類多，生命周期短，壹年或幾個月就能生長。在北溫帶或寒區淺海，生物量往往是每平方米幾十到幾百克，甚至超過1000克到幾公斤。但在熱帶地區，每平方米海底只有幾克到十幾克。在深海區，大陸架以外，生物量顯著減少，達到海洋深淵底部，通常低於每平方米65，438+0g。據估計，世界海洋底棲生物現存總量(儲量)為96億噸，約為目前世界海洋總漁獲量的15倍。
小型底棲生物20世紀60年代以前，底棲生物的研究對象主要是直徑超過1mm的大型底棲生物和體重超過1g的大型底棲生物。此後，人們十分重視對大量生活在海岸或水下沈積物顆粒間的體徑為0.4 ~ 1 mm的小型底棲生物(又稱間隙動物)和體徑小於0.4 mm的小型底棲生物的調查研究。這些小動物數量很多。小型底棲生物主要是線蟲類、甲殼類、水蚤類和介形類，以及其他壹些過去很少研究的類群，如腹足綱、吻動物、頜口動物、慢行動物、蝦等。微生物主要是細菌、原生動物等。它們的數量遠遠超過大型底棲生物。雖然它們很小，但它們的生物量幾乎與大型動物相當。小動物的世代壽命往往較短，其產量與生物量的比值(P/B值)明顯高於大動物。它們是某壹海域大型底棲生物的主要食物來源，在海洋食物鏈中占有非常重要的地位。
適應底棲生物的最大特點是生活在泥底，與水底密切相關。但是，棲息地的深度、海域的緯度、離岸邊的距離、受水文條件的影響程度、水下沈積物的理化性質、棲息地的營養狀況以及* * *生活的生物群落的成員，都關系到它們的生存和發展。
海洋和淡水區的沈積物以泥質平底(軟底)為主，巖石或其他硬區所占面積較小，所以最重要的底棲生物是平底生物群——所有底棲動物和底棲動物的大部分種類。
底部的動物適應底部，或細長柔韌(蠕蟲狀)，或扁平易挖易潛伏，並已發育出尖足或頭，以及從底部表面獲取淡水和食物的水管系統，或具有能創造水流的特殊結構(如雙殼類的水管、某些蝦蟹的附肢、海葵的觸須、棘皮類的水管系統等。).穴居或管居物種有由自身分泌的粘液制成的沙管或由分泌物自身形成的管道。還有壹些動物可以在沙灘上築巢，如多毛類的海蟲和甲殼類的蝸牛。
海洋的最深處超過10000米。潮間帶和沿海淺海的基底環境在溫度、壓力、光照和食物供應等方面與海洋有很大不同。環境條件決定了不同深度底棲生物的種類組成和數量。潮間帶和大陸架淺海底棲生物種類繁多，組成復雜。由於營養物質來源豐富，許多種群的物種得到了極大的發展，許多物種，尤其是熱帶水域的物種，生長速度快，繁殖周期短，可以在短時間內大量繁殖，為人類提供了大量的水產食品和工業原料。底棲生物雖然可以在大陸坡、深海盆地底部和超深深淵(深海海溝)底部生存和發展，但由於生活和生存條件的限制，無論是動物群的種類還是個體的數量都非常貧乏，尤其是在深海海溝。
底棲生物的生存、發育、分布和數量變化不僅與水溫、鹽度和營養條件密切相關，還明顯受到海底沈積物理化性質的影響。大多數底棲生物在其生活史中有壹個或長或短的浮遊幼蟲期。幼蟲漂浮在水層中，可以隨水流動並向遠處擴散，但大多數幼蟲對沈積物的要求非常嚴格。比如生活固定的藤壺，生活在底層的蟑螂、蛤蜊，只固定在合適的底層。這壹特點在壹定程度上限制了壹些底棲動物的分布範圍。
底棲生物的棲息地活動和分布受沈積作用的影響很大。河口區活躍的沈積過程，在壹定程度上影響了底層動物的定居、棲息和活動。在沈積速率高的粗粒區，底棲生物的生物量和密度都很低，往往很難發現。而在粗顆粒較少、有機質含量較高的地區(營養條件較好)，往往有大量底棲生物，形成特殊的生物群落。底棲生物的生命活動往往在自然條件下擾亂和破壞海底沈積物的層理結構，尤其是大量以沈積物為食的底棲動物，如棘皮動物，如海參。這種活動稱為生物擾動，它不僅改變了沈積物的層理結構，也改變了沈積物的性質。
底棲生物與人類生活密切相關。許多底棲生物是捕魚或水產養殖的目標，具有重要的經濟價值。其中最重要的是蝦蟹類和貝類，如對蝦、新對蝦、爪蝦、白蝦、龍蝦、梭子蟹、青蟹、連指蟹(大閘蟹)、蛤、蛤、蚌、扇貝、牡蠣和紅螺，以及海參、各種海藻、比目魚等底棲魚類。全球海洋每年生產300多萬噸蝦蟹和大約同樣數量的貝類，在我國的海岸帶和淺海區產量也相當大。墨西哥灣有幾萬噸的對蝦，東南亞和中國黃海的暖水，還有幾萬噸的大螃蟹。毛蚶、文蛤、文蛤、牡蠣年產量數十萬噸。此外，還有更多底棲生物(如許多多毛類、甲殼類和軟體類動物)是經濟魚蝦的天然食物，它們的數量也影響著這些經濟魚蝦資源的數量，因此受到人類的重視。許多底棲生物是醫藥或工業的原料。此外，許多底棲生物對人類有直接或間接的危害，如大部分汙損生物和鉆探生物以及經濟魚類、蝦類、貝類和藻類的天敵。
底棲生物是海洋生物中壹個重要的生態類群，由於其結構和生態的復雜性以及與人類經濟關系的密切性而受到更多的關註。隨著研究方法的創新，海洋生態學取得了長足的進步，生物資源的捕撈和增殖產業發展迅速，這必然會促進底棲生物生態學的全面發展。