由於不同朝代的經濟發展水平不同，在中國吃肉也不同。
比如漢朝時期，牛馬是重要的戰略資源，就算有錢也不能吃。日常肉類以豬肉、羊肉、狗肉、雞肉為主，也有各種水產品。老百姓過節可以吃雞，城市窮人趕上好年景也可以吃豬。《東觀史》記載，當時城裏的窮人是“老弱病殘窮，買不起肉，每天買壹塊豬肝”。
至於有錢人？然後吃很多，比如燒烤，經常帶豬肉、羊肉、鹿肉、魚來燒烤，尤其是“烤”，就是帶全羊來燒烤。還有炸魚、豬肉等菜肴，是富人的美味。
到了唐代，由於養豬業的發展，豬肉更加普遍。唐朝的達官貴人主要吃羊肉。豬肉基本不是達官貴人的餐桌。王有壹次在壹個平民家裏吃豬肘，吃完擦了擦嘴，馬上警告周圍的人不要泄露出去。在唐代的貴族宴席中，鹿肉、熊肉、兔肉往往是珍貴的，還有很多異國風味的菜肴，比如用駱駝蹄子做成的駱駝蹄子湯，在唐代的貴族圈子裏很有名。
至於老百姓家裏，更容易吃到豬肉。據《太平廣記》記載，唐代民間逢年過節基本豬肉缺貨。當然是吃雞更容易。到了唐朝，普通家庭基本都養雞，於是就有了那句著名的詩:為我準備雞和飯，老朋友，妳在妳的農場招待我。
到了宋代，中國的烹飪技術突飛猛進，煎、煮、炸都是爐火純青。豬肉更受歡迎。在都城汴京，《孟良祿》中記載，每天早晨有數萬頭豬被送到汴京，供汴京人民食用。就連索國寺的和尚也經營豬肉生意，獨特的殺豬菜在汴京都有賣。發明東坡肉的大文豪蘇東坡，也是個吃肉大戶，他用壹句話概括了豬肉的地位:富人不肯吃，窮人做不了。水產品價格也便宜，汴京的魚能賣到30塊錢壹斤，壹般人基本買得起。
有錢人不吃豬肉吃什麽？主要是羊肉，尤其是在宮廷裏，羊肉是高地上的美味。還有河豚、齊家魚等珍品，只有富人炫富時才吃。但由於地域差異，螃蟹等食材在北京可以賣到上千元，但在沿海地區基本都是撿來的，每個賣2便士，差別很大。
到了明朝，就平均多了。據《五雜記》記載，由於明代交通發達，水產養殖技術更加先進。當時北方大城市的水產市場，幾乎遍地都是寶貝，螃蟹等水產，價格比原產地還便宜。
明人的肉類食物自然更豐富。尤其是東南沿海發達城市，餐桌上的肉也是五花八門。葡萄牙旅行家克魯斯估計，當時的廣州，壹天要消耗五六千頭豬、壹萬只鴨，還有狗、牛等肉類不計其數。
至於宋代屬於皇室的美味羊肉，在明代更受歡迎。據《夢錄》記載，在明代的開封城，普通的羊肉店每天都要宰殺幾只羊。秋天壹刮風，北京和河北大城市家家戶戶都會在這壹天吃羊肉。此外，鵝在明代還是壹件珍品。明初有“禦史不吃鵝”的說法，以示官員的清廉。但商品經濟發達的中後期，禦史吃鵝。人家大擺宴席，鵝是壹定要上的。
明後年，宴席更加奢華，壹場重大宴席的費用往往是普通家庭幾個月的生活費。《五經》中記載了壹次公宴，主客用了72只雞、18只鵝和one hundred and fifty斤豬肉。那時候的各大宴席都是肉，連熊掌、紅唇等新鮮食材都極其奢侈。
每個朝代的世界萬千，只看桌上的肉就是壹個密集的縮影。